Новые герои

Наш караван составляли пять верховых саурусов (небольших динозавриков, перемещающихся на двух ногах) и один большой чешуйчатый кранг, который походил на целый боевой танк. Кроме меня в его составе была Трила… и все.

Основной товар грузился на кранга, трех зеленых саурусов нагружали всякими небьющимися мелочами, мы же восседали на куда более агрессивных темно-золотых представителях этого рода.

Первые два месяца пути, благо его мы проделали по Торговому тракту, соединяющему очень кривой линией Островлик, Рабоград и Торгоград (в первых двух третях он был людным и опасности практически не представлял), я занималась приручением этого кусачего животного. Он же приручаться никак не желал. В конце концов я выяснила, что у Гадика сильная страсть к пиву… таким образом мы и подружились.

— Маня, останавливаемся, — помахала мне рукой спереди Трила.

— Еще не вечер, — сказала я.

— Да, но нам надо отдохнуть. Завтра ускоримся, я надеюсь миновать Мертвое болото за один день.

— На карте я не видела Мертвого болота, — удивилась я.

— Вон, видишь тропу? — указала вбок типша. — Мы сворачиваем.

— Куда? — спросила я, разворачивая карту торговых путей, которую мы купили на наши общие деньги.

— На Трупный тракт.

— Вот ведь выдумают названия, — засмеялась я.

— Что ты хочешь — орки выдумали. Это поворот к их землям. Я не знаю, заезжать ли нам в страну магов…

— Почему бы и нет?

— Ну, во-первых она ближе к океану от Гжахока, орчьей страны. А во-вторых, вряд ли наш товар будет там пользоваться спросом.

— Почему? Маги ведь наверняка любят наряжаться. А ткани у нас что надо: все блестящие или вообще мерцающие и флюоресцирующие.

— Может и так… Я вообще-то рассчитывала сбыть их в землях моредхелов — им такие нравятся. Вот приедем в Гжахок — там посмотрим.

На следующее утро мы встали еще до восхода солнца и выехали, в надежде прискочить болото до заката. Насколько я поняла по рассказам Трилы, в темноте в нем появляются всякие призраки, зомби и скелетушки. Главная опасность в том, что один из видов зомби — заразная болезнь. На солнце колониальные микроорганизмы гибнут, поэтому в это время проход через болото безопасен.

— Пожертвуйте на котел, — вылез уже днем на наш путь зомбяк.

Я вопросительно взглянула на хэргена.

— Обычная разновидность, — сказала она, и я бросила бедняге несколько монет.

— А зачем тебе?

— Вывариваться, — грустно ответил тот. — А то вон я какой гнилой и вонючий. Хочу быстрее в скелетушку превратиться.

— У тебя что, хозяина нет? — удивилась Трила.

— Нет. Он меня поднял и в тот же вечер сам струпернулся. А я при жизни магом был… Корявым правда, но на жизнь маны хватает.

— Значит ты маг?

— Теперь нет, — помотал плесневелой головой зомби. — Теперь маны только на еду хватает.

— Ладно, поехали, а-то до вечера не успеем, — покосившись на солнце, велела Трила.

Мы двинулись в дальнейший путь. Но, несмотря на предосторожность, закат застал нас в болоте.

— Вот черт, надо было кругаля ехать, — выругалась хэрген. — Я путь сократить решила, — сообщила она мне. — Была более безопасная дорога через Говорград, нет ведь, поторопилась!

— Ничего, может, проскочим, — подбодрила я ее.

— Если они все же вылезут, в непосредственный контакт не вступай — заразишься. Против них эффективны лишь магия и огонь.

— Я не маг.

— Я тоже. Есть у меня огненное кольцо, тридцать зарядов, но не думаю, что его хватит. Они ведь не разумные, действуют чисто инстинктивно… И очень редко отступают.

— Не переживай раньше времени, — сказала я, но на всякий случай мы зажгли факелы.

Но нам не удалось проскочить.

Эту разновидность зомби действительно было легко отличить — они слабо флюоресцировали. Зеленые лица и тела не подвергались нормальному разложению, как у обычных, а неестественно распухали, отливая синячными цветами.

— Главное чтобы животных не заразили, — Трила полила передний ряд огнем, и зомби с шипением отступили.

— Их много.

— Да. А вон еще и подкрепление тащится, — махнула рукой в сторону хэрген.

Я вгляделась в темноту.

— Они не светятся.

— Ну и что, может еще засветятся!

Но я оказалась права. Прибывшая полусотня зомби была нормального трупного облика.

— Мы поможем! — прокричал один и я узнала голос. Это был тот самый корявый маг.

— Спасибо!

Зомби окружили караван, оттесняя бездумно лезущих светящихся.

— Двигайтесь, — скомандовал нам один из них. — Только не спеша.

Когда мы выбрались из болота, окружение распалось, к нам подошел маг и еще один высокий зомби, при жизни явно бывший сородом.

— Благодарим, что посетили наши земли, — поклонился он.

— Три рубля, — предложила Трила. — Больше дать не могу, иначе разорюсь, — честно добавила она.

— Этого как раз хватит, — успокоил ее зомби. — Мы в ближайшее время собираемся устроить групповое вываривание.

— А почему до сих пор не устроили? — спросила я.

— При вываривании бактерии гибнут. На солнце тоже. Но мы не сможем постоянно вывариваться или облучить все костяшки, например, внутри черепа вполне может остаться всякая зараза. Поэтому мы сразу копим и на крепость-таверну, которую собираемся построить в центре болота. Надеюсь, вы еще посетите нас.