Новые горизонты

Её везли по одному из каналов, по которому вода отводилась с их земель в сезон дождей, и из которых крестьяне поливали землю в сухой сезон. В них они ещё ловили рыбу. Всё это ей рассказывал У-Го, сидевший рядом с ней. Каждый год в конце сухого сезона крестьяне чистили каналы, ремонтировали дамбы. Но в этом году здесь, в Северном наместничестве, некому будет ремонтировать дамбы, чистить каналы, сеять и собирать урожай. Крестьяне бегут с земли, от чужаков. Таков был приказ её брата. Чужаки не против этого. Им нужна земля. Но они внимательно изучают методы её обработки, выращиваемые культуры, методы их переработки. У-Го много рассказывал об этом их людям. Они привезут суда крестьян, чтобы обрабатывать землю. А она? Ей пришлось раскрыть себя, чтобы спасти своих шпионов. У неё так мало верных людей. Она видела штурм столицы Северного наместничества. Это было ужасно. Стена не простояла и до полудня. А потом на сам город обрушился огонь. Город горел два дня. Горел так, что за стены нельзя было зайти. Она очень надеялась, что в огне погиб и её брат. Ещё два дня руины остывали, прежде чем внутрь вошли люди. Огонь уничтожил всё, добычи нет. Она видела изувеченное огнём оружие, потрескавшиеся и осыпавшиеся от жара стены. Внутри не было ни щепки, ни трупа. Сгорело всё. Но она успела договориться до штурма. Северное наместничество в обмен на мир и союз. Чужаки — страшный враг. Они смогли сделать из железа Птицу До. Она взлетает, летает, садится. Только крыльями не машет, и не кричит. Именно она поймала двух ловчих птиц её брата. Но она знает что делать. Её сын объявлен Божеством. Он будет управлять землями. Она его уже готовит. Утвердят власть, назначат новых Наместников, восстановят хозяйство. Много крестьян погибло в этой войне. Другие ушли, или уйдут, со своих земель. Два или три года нужен мир и спокойствие. Так говорит У-Го. Восстановят армию, и её сын сместит её с должности Главного Наместника, отдав эту должность У-Го. Аннулирует все договоры с другими Божествами, и они, с помощью нового союзника, захватят их земли, восстановив владения их предков. Всё просто и легко. Но есть и сложность. Наместники и богатые владельцы имеют свои армии. Они пострадали от войны, но мало. А у неё нет армии. Никакой. И её не любят. Её сына ни кто не тронет, но её попытаются убить. Явно или тайно. От тайного убийства она защитится. А от грубой силы. Их везут около сотни чужаков. Все бородатые, коренастые, сильные воины. Она слышала, как такие могут биться. Но армии Наместников — десятки тысяч. Чужаки могут только своими жизнями позволить им уйти, увести её сына из рук Наместников.

На ночь остановились в одном из лагерей у дороги. Чужаки всё-таки окружили их город, но сделали это в ночь перед штурмом. Если кто-то и смог убежать из города — попадётся в эти засады. Они уже были в сутках пути по дороге от города. Здесь был лагерь. Палатки, ограждение из странных, скрещенных кольев, высотой по грудь человеку. И лагерь захваченных в плен. Пока готовили еду, она пошла туда, не одна. Взяла сына и У-Го. В лагере были в основном крестьяне, почти все не местные. Десяток мелких чиновников, и всё. Все подошли к ним. Она поговорила с ними, показала всем новое Божество, узнала последние новости. Свободные общинники из дальних владений её брата. Они многое рассказали о настроении там, на периферии. Это и обнадёживало, и вызывало опасения. Некоторые из землевладельцев были готовы к бунту, или переходу под власть ложного Божества. Но она знает что делать. Показали всем нового правителя. Чужаки из оружия и щитов сделали помост, и подняли на нём её сына. Это приказал им сделать Человек в Длинной Одежде. Её подданные поклонились ему, как положено по традиции. Но если поклон простых общинников был искренним, то в движениях чиновников была заметна ложь. Они надеялись получить от этого выгоду. Её не обманешь. Всю жизнь она видела это. Поэтому её сына пронесли по лагерю, и унесли. Дальше она и У-Го сами, причём больше У-Го. Хозяйственные вопросы — это к нему. Размещение, питание, хозяйственные работы, отпустить местных по домам, оставить одного или двух из её Шпионов для контроля над этой местностью и приёма новых беженцев. На это она дала согласие. И чужаки не горели желанием следить за теми, кто может помогать следить за другими. Утром они поплыли дальше.