Новые горизонты

Кошка облизала котят и убежала ещё за «учебным пособием». А из домика выполз заспанный четвёртый котёнок. Котята принялись играть, а два морских офицера смотрели на них. Тед знал, что «Квинсленд» через неделю уходит в плавание. Так что у него только неделя принять должность, материальную часть, людей. Надо ещё позвонить маме, девушке. Он выбрал карьеру морского офицера, тяжёлую и почётную работу на благо Австралийского Союза. Его брат продолжит дело их матери. Но он ещё учится.

— Сэр. Офицер Тед Роджер прибыл к месту несения службы.

— Ну, здравствуй, Тед.

— Здравствуй, Ральф.

Они обнялись. Это не по уставу, но они давно и хорошо знакомы. Хотя, Теда на флоте его отца и деда знали все офицеры. Потом Тед расположился в своей каюте, принял документы по системе вооружения, дал задания своим новым подчинённым. Пока только знакомство с состоянием дел. Через 3 дня — приём снарядов и патрон. Через 4 дня — приём ракет. Через неделю — поход. Его служба началась.

Полубарон Кракос тренировал свою армию. Он считался лордом этого владения, но не имел на него прав. Все права на владения имели его жена и дети. У них их двое, дочь и сын. Дочь. Единый Бог посмеялся над ним. Она — воин, как и графиня Фани Торнрок. Не пропускает ни одну охоту, не важно, на кого. Чаще в казармах и на стрельбище чем дома. Владеет самострелом, саблей, копьём. Мало кто может ездить на коне лучше её. А сына не выгонишь из библиотеки. Окружил себя учителями. Он воин, но посредственный. Зато уже сейчас участвует в развитии своего будущего лена. Да и соседям помогает. К нему и к баронессе приезжают купцы за советом и помощью. Хотя, воевать не с кем. Все споры между лордами решает суд их сеньора, вольного графа Исудо. Сложные случаи — суд графа Нусхан, покровителя этих земель.

Как он стал бароном Кракос? Легко и сложно. Отец дал ему «на кормление» пару деревень. А для помощи — десяток воинов. Они стали его первой дружиной. Его, младшего сына барона Оун. За весну и лето он немного поднял эти деревеньки. Славно поохотился на волков, прикупил для крестьян скот, продал их шерсть. На вырученные деньги довооружил своих людей. Но вмешалась война. Орден объявил войну еретикам. Баронство Кракос оказалось в их числе. К их лорду прибыли посланники от Ордена с грамотой и приказом Великого Магистра. Для убедительности привели отряд наёмников в десяток тысяч человек. Ни кто из лордов отказать не посмел, хотя воевать они не хотели. Когда к его отцу прибыл монах, тот сказал, что воевать не может. Ещё не заплатил выкуп за себя и своих людей. А он прямо объявил, что вступает в войну. Радость монаха была не долгой. В ответ на его лестные слова он ответил, что вступает в войну на стороне баронства Кракос. В полной тишине он вышел, сел на подготовленного коня, и уехал в свой лен готовиться к войне.

Он стал героем той войны. В первый год, со времени Праздника Урожая до первых морозов, он захватил Гнев Единого Бога, возглавив отряд Конных Стрелков баронства Кракос. Разбил несколько мелких отрядов наёмников, захватил в плен несколько дружин своих соседей. А они и были рады сдаться в плен. Крупный отряд наёмников оставил без обоза. На следующий год он взял в плен даже своего лорда с дружиной. К лету он собрал против наёмников сводный отряд вассалов своего лорда. Кто прислал воинов, а кто не мешал им зарабатывать «на стороне». Но все были недовольны мародёрством наёмников, оставшихся без припасов в зиму. Летом он их атаковал и разбил в упорном бою. Были потери, но были и хорошие трофеи, которые он щедро разделил. А осенью он стал мужем баронессы. Хотя война после этого шла ещё 5 лет, но одно его появление на поле боя заставляло врага уходить в лагерь, за частокол, или отступать. Хотя Орден и атаковал везде, где мог, он проиграл. Где-то быстро, где-то позже. Орден отступил на юго-восток. Там горы и дикая местность. Местный народ дик и воинственен. Но он знает, как его покорить. Или, хотя-бы, отвлечь их от набегов за добычей.

Его земли изменились за это время. Вступление его, его соседей, его бывшего лорда на стороне баронства Кракос изменило соотношение сил и привело к дипломатическим изменениям. Все купцы получили разрешение на торговлю. Началось развитие производства, крестьяне начали богатеть, а с ними и лорды. Ещё будет война с Орденом, обязательно будет. Ещё многие лорды ему верны, есть земли на юге, где много его верных детей. Они неграмотны, доверчивы и ревностны в вере. Их местность — горы и леса. Там тяжело воевать. Они будут устраивать набеги, лорды им отвечать. Но они накопят людей, оружие, злость, зависть. Они пойдут. И тогда начнётся новая война. Но когда — он не знает. А пока.

— Сильнее, сильнее бей. Не жену гладишь.