Новые горизонты

— Сейчас вы околосемейные специалисты со всеми вытекающими. Узнаете правила и традиции СЕМЬИ, будете приняты в неё, если, конечно, захотите.

— Как мафия?

— Хуже. Намного хуже. Но и намного эффективнее. Шучу. СЕМЬЯ — это большая работа, ответственность, большие риски. Вы всё узнаете.

Королевский совет заседал в Гербовом Зале. Причиной было объявление войны вассалом соседнего короля его вассалу. Так они думали. Сейчас оба участника войны стояли перед ним. Как обычно, слева жена, наследник и его вассалы. Справа монахи Ордена и посланник от соседнего короля. Посередине пленный вассал соседнего короля и его «вассал» — монах Церкви Единого Бога, которого он назначил управляющим пограничных владений.

— Что скажет Канцлер?

— Мой король. Этот лорд объявил войну вашему управляющему. У него нет не титула, не герба, он не посвящён в рыцари. Он простой управляющий ваших владений. Это всё равно, что объявить войну мне, или Казначею, или вашему псарю. Но мало этого. Он пошёл с армией захватывать земли, что вы доверили управлять своему слуге. То есть выходит, что война была объявлена именно вам. Герольдлорды со мной согласны.

— Война объявлена мне, а я не знаю о ней? Я не получил полагающегося объявления, выдвижения претензий. А на мои земли напали. Это не объявление войны. Это нападение разбойников и грабителей. Что скажет Воевода?

— Мой король. Вы были в поездке. Я, как только узнал об этом, направил к вам гонца. А сам собрал дружину и выдвинулся навстречу. Но от вашего замка до границы Таниан 4 дня пути, а им идти всего день. Я не успел. Битва была выиграна без меня. Я только принял сдачу остатков армии этого лорда.

— А кто посмел победить армию лорда? Ты, мой монах. Но с кем?

— Ваше величество. Вы приказали мне, когда я был Управляющим вашего охотничьего замка, сформировать группу загонщиков для охоты. Я взял детей лесничих, охотников, слуг, посадил на коней. Много раз они обеспечивали вашу охоту.

— А откуда деньги на оружие, коней? — вмешался Казначей.

— Мне это известно. Вижу, что не зря. Но получается, что чернь побила рыцарей.

— Воины, ваше величество. Конные воины. — ответил Воевода. — Хотя верные вам крестьяне тоже взялись за оружие.

— Это опасно, вооружённая чернь.

— Ваше величество. Как только мы подошли, они вернулись к своему труду. Они взялись за оружие только для защиты ваших прав и владений. Это достойно поощрения.

— Да, я рассмотрю этот вопрос позже. Господин пленный. Вы были побиты воинами и окружены чернью. Сдались моим рыцарям под командованием Воеводы. Вы не обесчестены. Но воевали против меня. Вы останетесь в плену до того момента, пока наш спор с вашим королём не будет решен. А я имею полное право на захват ваших земель, чем и воспользуюсь. Что скажет посланник моего соседа?

Встал посланник соседнего короля. Гордый и надменный, он получил чёткие указания относительно того, как вести себя, и что делать. Вызволить пленного не удалось, даже под гарантии Ордена, им не верили. Так что оставалось два варианта.

— Мой король будет недоволен вашим поступком. Владения Таниан — законные его владения. Барон Таниан должен быть освобождён, без каких либо предварительных условий. Выкуп будет обсуждён позже, после урегулирования конфликта. Я ещё раз спрашиваю: воспользуетесь ли вы правом захватить земли Таниан?

— Да. Это требуют законы чести. Лорд Таниан будет освобождён только после урегулирования спора и уплаты выкупа.

— Тогда, исполняя желание своего короля, я объявляю вам войну, именем своего короля.

На пол упала перчатка. Король сделал знак рукой, и надрессированная собака принесла ему эту перчатку. Это было оскорбление. Поднять перчатку мог или Воевода, или герольдлорд, или, на худой конец, прямой вассал или рыцарь короля. Если перчатку поднимал сам король, то это был знак, что он готов встретиться «в поле», чтобы всё решить переговорами. Посланник вздрогнул от злости.

— Я вас не задерживаю. И возьмите этих монахов Святого Ордена, как свидетелей.

Все вышли. Король подозвал к себе монаха.

— Скачи к Чёрному Оврагу, направляй армию к границе. Но чтобы эти не видели. Господа лорды, призываю вас.

Одному человеку собираться в дорогу быстрее, чем многим, особенно если он монах Церкви Единого Бога. Когда выезжал посланник короля с сопровождающими, его уже не было видно, и пыль давно осела. Коней он не жалел, менял на каждой станции. К вечеру он был уже у оврага. Ещё обогнуть рощицу, и.

— Стой. Кто едет?

Перед ним выросли, как будто из-под земли, четыре Конных Стрелка.

— Священник королевы.

— Проводите его к Драгу. Быстро.

Он не успел понять. Лагерь. Огромный лагерь Конных Стрелков. Должно быть только две тысячи, а тут больше десятка тысяч, даже двух. Флаги Торнрок, Нусхан, Вольных Земель, Вольных Городов. Это конная стрелковая армия. И командует ими Драг Мах со своими Стрелками.

— Драг.

— А, вот и ты. Харна предупреждала, что ты тут всем заправляешь. Вот, привели тебе подмогу. Управляющие, несколько ветеранов с семьями.

— Спасибо. Но как вы суда добрались?

— Смотри.

На площадку около лагеря садились несколько Летающих Телег.

— Дракон!?