Новые хранители

«Как его зовут?» – решил спросить Фламм.

«Его имя не поможет в его поисках» – ответила книга.

«И как же его искать?» – задал вопрос Мартин.

«Ты должен найти хранителя» – снова ответила ему книга и замолкла. Чародей, уже привыкший к такому поведению сия артефакта, просто закрыл книгу и убрал обратно в сумку. Найти хранителя. Всего-то.

И лишь об одном переживал чародей. Хоть бы ему не пришлось с этим хранителем драться.

Утром он решил расспросить местных, знают ли они какого-нибудь хранителя или того, кто мог бы что-то о нём знать, но все лишь пожимали плечами. Большинство даже не понимали, что есть хранитель, а парочка посоветовало Фламму обратиться в цитадель магов земли. Так он и блуждал по деревне, пока не наткнулся на заезжего торговца, того самого, у которого вчера покупал карты и провизию. Тот готовил повозку к отъезду, проверяя всё ли на месте и хорошо ли прикреплено.

– О, северянин, – улыбнулся торговец. – Как настроение? Погода сегодня преотличная, скажу я тебе.

– Доброе утро, – улыбнулся торговцу и чародей. – Уже отправляетесь?

– Конечно! – воскликнул чернобородый лысеющий мужик в бело-красном кафтане. – Мне, конечно, очень нравится Ярт, но и мрачные деревушки востока приносят прибыль.

– Так значит, Ярт не обычная деревня? – поинтересовался Мартин, уловив подтекст.

– Не то, чтобы необычная, – понизил он тон. – Просто Ярт, как и все остальные селения центральной северной полосы земель Авари, находится под защитой цитадели магов земли. Да и столица тут, на юго-востоке, в четырёх днях на доброй лошади. Бандиты эту местность стороной обходят. Только совсем отчаянные суются.

– Вот оно как, – понял теперь Фламм, почему здесь все такие счастливые. Ещё бы, если тебя охраняют со всех сторон. – А вы случаем не знаете ничего о хранителях?

– Хранителях? – прищурился торговец.

– Да, – кивнул чародей. – Говорят в землях Авари живёт один из хранителей мира Эа.

– Никогда не слышал, – расширил глаза, словно сова, торговец. – Но на юго-востоке, не доезжая до столицы, я как-то встречал очень сильного колдуна. Я думаю, если ты ищешь нечто магическое, нужно спрашивать у таких. Он даже выглядел так, будто всё на свете знает.

– Колдун? – переспросил Мартин, больше для порядка. А что, это мысль. Местные могут знать хранителя в лицо, но ни в жизнь не догадаются, что это хранитель. А вот сильные маги должны были уже его заметить, если он тут проживает, у них под боком. – Где, говорите?

– Виргин, значит, город на юго-востоке. Давай карту, я отмечу. И дорогу обходную покажу, она безопаснее будет…

***

Чтобы выехать к мрачному Виргину обходным путём, потребовалось три дня довольно скорой езды. Ноги и задница нещадно болели, поясница ныла, хотелось наконец вкусить нормальной еды, а не орехов да корений. И вот его мольбы были услышаны – на горизонте появилась мрачная громада из чёрного камня; второй по размерам город в Авари, после столицы, славный Виргин.

Стража не особо заинтересовалась приезжим чародеем, что несказанно обрадовало Мартина. Его просто вписали в журнал и взяли один медяк за проход, всего и делов.

Въехав в город, Фламм испытал некую ностальгию. Виргин очень напоминал города Игниса, только был более суровым и тёмным, если так можно выразиться. Те же дети, бегающие по серым улочкам; торговцы, кричащие из своих палаток; скучающая стража, снующая туда-сюда по главным улицам и мостам; перезвон молотков в кузнецкой и многое другое.

Хотел бы юный чародей потратить парочку дней на нормальный отдых в таком вот городе. На вечерние прогулки, да посиделки в баре. Но хотелось уже наконец закончить с этой безумной, никак не прекращающейся миссией, которую он на себя возложил. Книгу обвинять здесь было абсолютно бессмысленно. Она не могла его заставить исполнять её просьбы, он сам решил их исполнять.

– Вот закончу с этой книгой и отдохну нормально, – пробурчал Мартин. – Найду Арона и Лили, устроим пирушку, – мечтательно протянул он, подняв глаза к небу.

С этими словами Фламм зашёл в ближайший трактир. Ведь где ещё можно собрать информации и слухов, а заодно пропустить стаканчик?

– Добрый день, господин, – улыбнулся ему низенький, словно дворф, полноватый трактирщик с длиннющими чёрными усами. – Что пить будете?

– Эля, тёмного, – буркнул чародей, присев у барной стойки.

Едва он устроился, как перед ним уже возникла кружка пенного эля.

– Мне сказали, что в Виргине я могу найти некого колдуна, – как будто мимоходом, спросил Мартин, вопросительно глянув на трактирщика. Тот нахмурился, но на взгляд ответил.

– Ничем не могу помочь, господин, – ответил трактирщик. – Маги у нас только проездом бывают, из местных только алхимики да целители. Колдунов отродясь не видывал.

Врёт и не краснеет. Подкупить? Денег, что дала ему Лили, осталось на одну закупку провизии, разбрасываться ими никак нельзя. Угрожать? Глупости какие. Что же делать…

На плечо упала чья-то широкая тяжёлая рука. На ухо шепнули:

– Колдуна ищешь? – Голос хриплый, мужской. Незнакомцу лет сорок уже, не меньше.