Новые хранители

– Прости, Салах, но я специализируюсь в несколько иных областях, – нежно пояснила ему Хастур.

Их знакомство было весьма беглым, но людоящер уже проникся к богине уважением и восхищением.

После того, как он вобрал в себя силу камня, его вырубило на добрый десяток дней. Но он не спал. Он обменивался с Хастур знаниями. Теперь она знала практически всё о своём хранителе, как и Чёрный о ней. Ко всему прочему, богиня снов наделила его весьма полезным даром: она лишила его потребности в сне, как таковом.

– Тебе больше не нужно будет отдыхать, – сказала тогда богиня. – Отныне ты всегда будешь находиться на пике своих сил, будто только что отлично отоспался.

Подарок воистину беспредельный и достойный великих. Да кто угодно бы отдал всё ему принадлежащее за один только этот дар, никогда не нуждаться в сне и не уставать. Ассасин и не думал, что сила хранителей настолько всемогуща.

Однако счастье длилось недолго. Правильно всё же говорят: бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Эту науку Салаху вбили ещё в глубоком детстве, когда ему приходилось драться за каждый кусок хлеба, а любая подачка со стороны грозила ловушкой, изнасилованием или рабством. Взращённый в дальних южных селениях, бедных и никому не нужных, выбившийся наружу, повидавший мир воин Амна изначально догадывался, что за силу придётся расплачиваться.

Они пришли через несколько дней. Сначала пытались связаться издали, но Чёрный, по просьбе богини снов, обрывал все попытки переговоров. И тогда они явились наяву. Они отследили энергетический след Хастур и нашли их. Конечно, теперь, наученные горьким опытом, Салах и Хастур окружают себя защитой от подобной слежки, но в тот момент – это стало неожиданностью для ассасина, привыкшего, что это он преследует добычу, а не наоборот.

Мешок, наполненный странными жёлтыми плодами, съедобными и весьма вкусными, если верить Хастур, стал уже довольно тяжёл; пора было возвращаться в лагерь. Сегодня он ещё не обедал.

Переговоры не увенчались успехом. Ему пришлось сражаться против сильнейшего из всех бойцов каких только встречал ящер. Этот красный маг внушал настоящий ужас. Даже магистр Хессар был ему неровней. Как позже пояснила аргонианину богиня снов, красный маг также был хранителем, причём на редкость умелым.

Красный маг теснил его по всем фронтам и успел даже ранить в бок. Серьёзная рана, но не смертельная. Однако, с такой раной продолжать бой уже стало бессмысленно. Тем более при маге, с которым сражался Чёрный, был в засаде ещё один рыцарь в красной броне. И тоже хранитель.

– Зачем ты это сделала? – сокрушался тогда ассасин. Хастур перенесла его с поляны, когда первая атака на рыцаря в засаде провалилась и ящер уже начинал заходить на второй круг. Конечно, он и сам планировал отступить, но ему не понравилось, что богиня перенесла его против воли.

– Если бы я этого не сделала – мы бы погибли, – просто пояснила Хастур.

– Кто это были? – уже более спокойно спросил аргонианин.

– Старые знакомые, – холодно бросила богиня снов. – Боги. Бетрезен и Асмодей. Берегись их. Любые хранители опасны, но эти двое в особенности.

– Понял, – кивнул Салах, оглядывая заросшую округу. – А где это мы?

– Инсектум, – с неожиданной мягкостью в голосе сказала Хастур. – Когда-то давно богиня Милика создала этот болотистый лес в моих землях. Мелкая шалость. Кто бы мог подумать, что сейчас она спасёт нам жизнь.

– Думаешь, нас не станут здесь искать?

– Здесь – точно нет, – спокойно ответила богиня и на том тот разговор и закончился.

Чёрный скинул мешок возле выжженного круга, рядом с ещё одним мешком, в котором хранились подобные же плоды, только более продолговатые и зелёные. Хастур назвала их болотными огурцами и сказала, что они не только съедобны, но и очень полезны. Не боявшемуся отравиться людоящеру, по сути, было всё равно, что есть.

Ассасин выпрямился, замер, прислушался. Жужжание, стрекот, гул. Инсектум не зря назывался именно так. В этом отвратительном для любого разумного организма месте жили исключительно насекомые и разного рода хищные растения, которым эти насекомые не могли причинить никакого вреда. Долгое время Чёрный раздумывал, что же такое они могут здесь есть, ведь никто по своей воле не сунется в Инсектум. А потом ответ пришёл сам собой. Друг друга.

Ящера передёрнуло. Рука сама оказалась на рукояти кинжала. Глупый жест. Насекомым не страшен кинжал. Им никто не страшен.

– Спасибо тебе, Салах, – услышал он вдруг голос богини.

– Что? – опешил ассасин от неожиданности. – За что?