Новые крестоносцы

Прошло уже два года с памятной стычки с португальцами. Два насыщенных событиями, стремительно промчавшихся года. Население колонии значительно выросло за этот, в общем-то, небольшой срок. Тут, что называется, не было бы счастья, да несчастье помогло. Все началось с того, что осенью 1502 года бесследно исчезла, ушедшая на промысел артель Афанасия. Рыбаков уже сочли погибшими и оплакали, но вместе с весенним теплом пришла и неожиданная радость. Исхудавшие и измученные промышленники все-таки вернулись к ставшим родными берегам. Уже позже, напарившийся в бане, хорошенько накормленный и отдохнувший кормщик смог обстоятельно ответить на все вопросы князя. Как выяснилось артель, увлекшись помыслом, не успела вернуться до начала сезона штормов, и разыгравшийся ураган много дней таскал утлое суденышко по бушующим водам Северной Атлантики. Когда несчастные, в конец измученные и умиравшие от истощения рыбаки уже отчаялись остаться в живых, на горизонте показалась белая полоска покрытой снегом суши. На неведомом берегу, который как выяснилось позже, назывался Гренландией, была обнаружена колония, состоявшая из норвежцев и датчан, потомков свирепых мореходов викингов некогда обосновавшихся на этой земле. Предоставленная самой себе колония постепенно пришла в совершеннейший упадок и постепенно вымирала. К моменту прибытия Афанасия и компании она насчитывала около семисот обитателей живших за счет рыбной ловли и охоты на морского зверя.

После рассказа кормщика в голову «Вжика» пришла светлая мысль. Он предложил заняться спасением терпящих бедствия потомков скандинавов, а заодно и попутно увеличить за их счет население Новороссии. С этой целью на следующий год к берегам Гренландии была направлена каравелла, некогда носившая имя «Сан Пауэло», и переименованная поселенцами в «Надежду». Совершив за два года несколько экспедиций, новороссам удалось вывезти в Америку все население бывшей скандинавской колонии. Причем сложности возникли только с набором первой группы добровольцев, после того, как делегаты, направленные гренландцами на разведку вернулись и в ярких красках расписали все преимущества цветущего зеленого материка перед суровым мрачным островом, от желающих переселится под руку новоросского князя не было отбоя. Таким образом, благодаря неудачной рыбалке Афанасия и светлой голове Емелина европейское население колонии увеличилось более чем в два раза. Кроме того, весной 1503 года Щебенкин совершил еще одно путешествие в Венецию на «Северной Звезде». Итогом похода стало приобретение по сходной цене совершенно нового полакра получившего гордое имя «Аскольд». Соответственно, удалось привезти в два раза большее количество выкупленных на восточных базарах русских невольников, а также солидного груза меди приобретенной в Испании при участии генуэзца Пальцонне.

Путешествие, предпринятое уже в этом году, прошло также успешно. Правда, не обошлось без очередной стычки с алжирскими пиратами. Однако два больших корабля вооруженных стараниями Ляшкова и К. новой, более мощной артиллерией, без труда смогли отразить нападение трех галер мусульманских разбойников. При посредничестве заинтересованных в дальнейшей торговле представителей достаточно влиятельного братства Морозини, удалось добиться признания княжества правительством Венецианской республики. Однако трудности и опасности каждый раз подстерегающие корабли новороссов в западном средиземноморье стали в последнее время вызывать у Ляшкова сомнения в целесообразности торговли с венецианцами. Взгляд его в последнее время все чаще стал обращаться к портам атлантического побережья набирающего силу Кастильского королевства, где мореплавание, а следовательно и торговля были не в пример безопасней.

Установление первых торговых контактов с испанцами планировалось только на весну — лето будущего 1505 года. В поход планировалось отправить все имеющиеся суда кроме «Надежды», появление которой в опасной близости от португальских берегов на очередном военном совете сочли крайне нежелательным. Вместо этого каравеллу решили отправить на Балтику. Там, при помощи Евстафия Теглева, через новгородского воеводу, планировалось наладить дипломатические отношения с Московским княжеством, а заодно и набрать добровольцев для переселения.

От переполнявших голову государственных мыслей, Егора отвлекло появление супруги. Подошедшая сзади Таня ласково взъерошила его волосы.

— Весь то ты в трудах батюшка, аки пчела — улыбнулась она, вспомнив расхожую фразу из любимого в прошлой жизни фильма

— Точно, нам царям за вредность молоко давать надо — подыграл ей Ляшков.

— Ага, особенно таким вредным как ты. Пошли спать твое величество, поздно уже.

— Мелкий то спит?

— Спит, спит, наследник твой. Зубки режутся у ребенка, Аксинья еле утолкла его.

— Ну, раз спит, значит и нам пора, а то правда, завтра рано вставать. Работы много.