Новые люди. Часть 2

– Какое-то время я выполнял поручения ярла Стевариуса в дальних шахтах Гнилых Зубов. Знаете, даже добраться в такие места весьма непросто. Клянусь, местные кланы ещё думают, что ведут партизанскую войну с железными баронами и грабят всех путников, неспособных дать решительный отпор. У меня тогда было несколько примечательных стычек с прикипевшими к ценному месту распорядителями городков. Они годами жили никем не контролируемые и уже привыкли к мысли, что шахты в их личном распоряжении. Достаточно своевременно отправлять вниз некоторую скудную долю добытого и ловкий отчёт, и всё. А тут прибывает из столицы выскочка с небольшим отрядом и требует гроссбухи. Не раз их посещала мысль, что этот проверяющий может затеряться в горах. Долго пришлось отбивать у распорядителей охоту к простым решениям.

Думаю, отец должен бы быть доволен мной. Тонкий ручеёк золота из предгорий Драконьева хребта стал со временем намного внушительнее. Это вызвало у ярла не только удовлетворение, но и законную ярость. Ни одна буйная голова покинула свои уютные плечи. Думаю, все присутствующие здесь понимают, что это не прибавило мне популярности в предгорьях. И вот ещё одно несчастье – всё же из очередной инспекции я возвращался опять в Эваг. Даже эти редкие посещения благодатного города видимо были излишними. К тому же его жена была так молода…. Очень скоро ярл Стевариус выдумал для меня поручение подальше, в Узких Землях. Может быть, вы знаете легенду о гномьей дороге под Старым Кертом?

– Старый Керт это гора? – уточнила Узона.

– Да, это непроходимый горный массив, увенчанный большой горой. Она разделяет Восточный Предел и Узкие Земли железных баронов.

– С каким же поручением лорд Стивариус отправил вас к Черешам? Или вы были ещё дальше, в земле Фостов? – спросила королева.

– Нет. Только у Черешев. Отец, впечатлённый моими успехами с обнаглевшими распорядителями, поручил мне выведать: может быть там, на юге людям известен вход в гномьи катакомбы. В общем, его интересовала любая информация, связанная с гномами. Вы знаете: Сонетры иногда тоже ощущают себя временщиками или, что забавно, в некотором роде бастардами. Ведь шахты, в которых они добывают своё золото, заложены ещё гномами. Вот кто настоящие хозяева нашего края. Думаю, по меркам горного народца, Гнилые Зубы исчерпали себя, и поэтому они ушли отсюда. Остатков пока хватает людям. Но слово «достаточно» никогда не подходило к слову «золото». А про богатства гномов всегда ходило много легенд.

– И что же? Выполнили вы задание своего отца?

Ардо приставил ладонь к губам и громко прошептал страшным голосом:

– Я думаю, Моя королева, что настоящей мыслью моего предусмотрительного отца было найти мне подходящую партию среди дочерей железных баронов. Ну, в итоге ничего я не выведал, Моя Королева. Нужно признать, я оказался плохим дипломатом и шпионом. Очень скоро я обнаружил себя в маленькой камере с видом на Южное море. Только окошко было совсем крошечное и под самым потолком. У меня даже не получалось высунуть туда мой длинный нос. Видите ли, Сонетр это очень неудачное имя для посещения Узких Земель. Во время железных войн именно Сонетры в безумном рейде вызволили из окружения короля Угреша Первого. Вашего предка, Ваше Высочество, – обратился он к принцессе Узоне. – Случилось это возле Мёртвого леса. Тем самым они спасли первого короля Восточного Предела и всю компанию заодно.