Новые люди. Том 1

– Какое это все имеет отношение ко мне? – протянул к нему руки Чарли. – Я простой мальчик, я учился в школе и интересовался историей. Не такой… не знаю, которая не может поместиться в голове, а обычной человеческой историей. Войны королевств, династий, крестьянские восстания, герои, великие авантюристы.

– Сам ты не примерял на себя такую роль? Быть главным действующим лицом? Пророчество гласит, что последняя война произойдет, когда мир воссоединится. Восточный Предел долгие времена был без своего покровителя, без майры. Перед своим исчезновением Клорин обещал, что среди новых людей появится великий волшебник. Мальчик. Он унаследует часть его силы. Ты рожден астрандиром[7], Чарли, это как отражение майры в человеке.

– Чья-то проекция… – сказал мальчик и в отчаянии положил руки на голову.

Суток дотронулся до его плеча.

– Вот ты сразу понял… Это тяжелая ноша. Я благодарен судьбе, что она досталась не мне, но ты не вправе ее отвергнуть. Восточный Предел погибнет без твоей помощи. Близится час испытаний.

– Я смогу?

– Ты должен. У Черного Властелина будут приспешники. Среди людей и среди чародеев. Его гордая музыка привлечет и развратит многих. Это грандиозный вызов, но начать большой путь нужно с маленького шага, с поиска союзников, с разговора с береттеями. Ну что, пошли, будем догонять наших товарищей.

Суток откинул капюшон и поднял голову к полоске неба, не заслоненной верхушками деревьев. Чарли тоже посмотрел вверх. Краешек узкого облака с одной стороны окрасился в нежно-розовый цвет.

Они поспешили по тропинке. Суток пропустил Чарли вперед, и мальчик сразу почувствовал себя в большей безопасности. Обнаружив, что лишился силы, он утратил и часть уверенности в себе.

Когда они нагнали приятелей, те остановились возле небольшого ручья, пересекающего путь.

Франц скинул со спины рюкзак, встал одной ногой на валун в воде и набирал в пластиковые бутылочки воду. Хельга принимала их у него и складывала на траву.

Анна была уже на другом берегу. Она сидела на поваленном дереве, положив меч к себе на колени. В руке у нее был маленький точильный камень, она осторожно водила им по кромке полированного клинка. Из-за деревьев за спиной девушки подкрадывался низкий туман.

– Все же вернулись. Я думала, что вы исчезнете в лесу следом за Эрргхом, – сказала она.

– Мы отстали только на несколько минут, – сказал Чарли.

– Да что ты, мы уже полчаса гадаем, что же нам теперь предпринять, – сказала Анна. – Здесь ждать или назад идти, вас разыскивать… кудесники….

– В самом деле? – спросил Суток.

Чародей настороженно осмотрелся по сторонам и даже обернулся назад на тропинку, которая привела их сюда. Хотя он больше ничего не добавил, Чарли видел, что Суток озадачен. Путники между тем стали перебираться по камням на другую сторону.

За ручьем тропа скоро расширилась достаточно, чтобы путешественники могли идти по ней рядом друг с другом, а не длинной вереницей. Земля под ногами стала плотнее и была посыпана битым кирпичом. Это опять не вязалось со словами чародея.

Чарли поглядывал на него и видел, что Суток недоумевает, как будто не узнает местность.

Впереди начинался пологий взгорок. По краям дорожки деревья росли уже не так часто, или это туман и наступающий сумрак все изменили вокруг. Спрятали лес… Вдруг из седой пелены наметился и выплыл пузатый белый столб, рядом второй, распахнутые чугунные ворота. За ними в сумраке виднелась целая череда таких же высоких каменных столбов. Столбы держали высокую кованую решетку. Каждая пика забора и ворот была как полноценное копье воина. Путники остановились.

– Это ограда… ее строили люди? Смотрите, там виднеется какой-то дом. Ты же говорил, что береттеи не строят городов, – сказал Чарли. Он старался, чтобы его слова не прозвучали как упрек.

Суток сделал несколько шагов вперед, дотронулся до толстого столба. Обернулся на спутников.

– Не понимаю. Я ничего не знаю про это место.

– Мы заблудились? – спросила Анна.

– Я думал, что иду по прежней дороге, – сказал Суток. – Когда мы возвращались с Эрргхом, этого всего не было. Еще на ручье мне показалось, что эта сторона выглядит незнакомой. – Голос у него звучал виновато. – Но я не был уверен.

– Это же целый замок, – сказала Хельга. – Видите, башни по углам. Кажется, там наверху светится окошко.

– Он стал ближе. Как это может быть?

– Это просто туман отступает. Начинается дождь, – сказал Франц.

– Здесь что-то неладно, – сказал Чарли. – Ты не чувствуешь?

– Не должно быть здесь замка, – согласился Суток.

– Мы все промокнем. Может, нам все-таки зайти, – негромко произнесла Хельга. – И скоро будет ночь. Куда мы сейчас пойдем?

Чарли вопросительно смотрел на чародея.

– Я предпочел бы провести ночь в сухом месте, – сказал сердито Франц. – Я вижу, что ты сам не знаешь, как обстоят дела на этом берегу. Незачем мокнуть в лесу.

– Стоит попробовать напроситься на ночлег, – сказала Анна и, не дожидаясь ответа, пошла по дорожке к дому. За ней двинулись дети и Суток с непонятным выражением на лице.