Новые люди. Том 1

Хельга поколебалась несколько мгновений и бросилась в воду. Раздался всплеск. Потом ее голова появилась над водой значительно ниже по течению. Ее стремительно уносило вниз. Чарли с тревогой смотрел на острые камни на повороте. Эта была совсем не та Эльде, которую они знали. Бурная горная река.

Хельгу несло по воде. Ее голова исчезала и опять появлялась на поверхности. Она тонет, понял Чарли. Ей не справиться.

Это поняла и всадница, наблюдавшая с южного берега. Она вскочила в седло и заставила лошадь войти в воду. Вода поднялась вокруг груди, а потом вокруг шеи лошади. Всадница тоже была по пояс в воде. Лошадь испуганно мотала головой. Ее копыта безуспешно искали надежную опору. Камни на дне были словно живые. Вдруг лошадь поскользнулась и осела на передние ноги. Волна окатила и животное, и девушку с головой.

Стремнина несла Хелли прямо на лошадь, но теперь самой спасительнице требовалась помощь.

– Чарли! – закричал Франц. – Обернись, Чарли!

Мальчик обернулся.

Чудовище выбралось из лабиринта. Его круглая голова высоко возвышалась над жасмином. Обтянутые желтой кожей руки помогали ногам тащить морщинистый мешок живота по песку. Пальцы впивались в траву.

– Хелли! – закричало девичьим голосом чудовище. Обнажился мерзкий беззубый рот, вывалился жабий язык.

Чарли направил посох на монстра.

– Сейчас! – приказал он себе. Прикрыл глаза и начал собирать в себе силы. – Нужно сильно захотеть. Я – великий волшебник. Я смогу!

Посох молчал. Он оставался просто причудливо скрюченной палкой.

– На, получи, уродина! – крикнул Франц.

Раздались выстрелы. Один за другим. Чарли не считал. Наверное, приятель разрядил всю обойму. Мальчик с надеждой посмотрел на монстра.

Чудовище остановилось и протянуло палец к прорехе на животе. Что-то мерзкое вывалилось на песок. Толстые белые черви уползали в траву от солнца.

– А-а-а!!! – завопило чудовище высоким голосом и двинулось вперед.

Теперь оно тянуло руку к Францу. Друзья стали пятиться по воде от берега. Они не осмеливались повернуться к монстру спиной.

– Аврора! – раздался зов позади монстра. – Иди сюда, Аврора!

Это был Суток. Он вышел из-под ветвей сломанной черемухи. Плащ его был разорван. Посоха в руках не было.

– Ты хотела крови. Иди ко мне. Я накормлю тебя. – В руке у юноши мелькнула полоска стали. На песок закапала кровь.

Чудовище остановилось и начало жадно принюхиваться. Повернуло назад свою безобразную голову.

– На, вот кровь. Ты проголодалось, бедное дитя.

Чудовище развернулось всем телом. Тонкие лапы потянулись к чародею.

Суток начал отступать в лабиринт, продолжая звать его.

Чарли посмотрел на реку. На дальнем берегу, тяжело переставляя ноги и отфыркиваясь, из воды медленно выходила лошадь. В ее седло вцепились две фигурки. Мокрая одежда и волосы облепили их тела. Они едва держались. Но спасительница со светлыми волосами другой рукой еще помогала держаться Хелли.

Она тоже еще всего лишь девчонка, понял Чарли. Он вздохнул. Теперь они были в безопасности. Но все могло закончиться плохо для обеих. Даже отсюда было видно, как тяжело ходят бока измученной лошади.

Франц сел в воду и закрыл лицо руками. В одной он все еще сжимал оружие. Плечи у него вздрагивали.

На той стороне реки Хельга подняла руку. Что-то прокричала. Они были уже на берегу. В безопасности.

– Возвращайся домой, – крикнул Чарли. – Присмотри за моими!

Девочка прислушивалась, потом тоже что-то крикнула. Но река не позволяла фразам долетать с берега на берег. Звуки пропадали где-то на середине. Чарли махнул рукой. Все было понятно.

Он повернулся и пошел к берегу.

Суток сидел в глубине лабиринта. В тумане за спиной у него пятном висел замок.

Чарли осторожно подходил, пытаясь понять, на что смотрит Суток. Песок под кроссовками предательски скрипел.

Чародей опирался спиной на темную стену глянцевых листьев. К его откинутой в сторону руке присосалось растянувшееся по дорожке чудовище. В мерзком переплетении рук, ног, набрякшей восковой кожи, бледного пузыря живота было что-то паучье. Только лицо, жадно прильнувшее к чародею, отдаленно в чертах напоминало человеческое, но только как страшную пародию на него.

Глаза монстра были прикрыты, из пасти раздавались причмокивающие звуки сосущего младенца.

Суток поднял голову на приближающиеся шаги и предостерегающе поднял другую руку.

– Подожди, – беззвучно сказал он губами.

Чарли замер, не зная, что предпринять. Если бы у него было какое-нибудь оружие. Меч. Эта бесполезная палка ни на что не годится. Конвульсия пробежала по вытянутому чудищу, и тонкогубый рот оторвался от руки чародея. Раздался протяжный стон. Монстр дернулся несколько раз и замер на песке.

Суток отодвинулся в сторону и под взглядом мальчика поспешно накинул обрывок плаща на руку. Чарли подошел ближе, опустился перед ним на колени, опасливо всматриваясь в неподвижное нагромождение плоти чудовища. Лицо чародея было бледное, но взгляд очень трезвый, цепкий. Он осмотрел глазами Чарли.

– Вы не пострадали? – спросил он.

Чарли помотал головой.

– А ты в порядке?

– Это станет ясно потом.

– Тогда нужно искать Анну, – сказал Чарли.