Новые люди. Том 1

«Просто намекнуть, – думал Матиуш. – Это даже не разговор. Нужно представиться чиновнику и в светской, необязательной болтовне бросить несколько нужных фраз, но так, чтобы он заинтересовался. Хотя он не может не заинтересоваться – если он неглуп. А брат считает именно так».

В холле, куда выходило еще несколько дверей, несли караул два стражника, один напротив другого. Матиуш сообразил, что попал в расположение военных квартир. Он немного замешкался и уже собирался справиться у солдата на посту, как выбраться в главный корпус, но увидел в конце помещения коридор, уходящий за квадратную каменную колонну, и решил найти путь в канцелярию самостоятельно.

Пройдя по коридору до конца и пропустив несколько разветвлений попутно, он уперся в полутемную лестницу, ведущую вверх и вниз. Пожав плечами, он решил, что вернее будет подняться по ступеням вверх, поскольку жилище брата, по крайней мере, его оранжерея располагалась на уровне парка. Он прошел в полумраке мимо какой-то парочки, притихшей на миг, и вышел на следующем этаже. Коридор здесь был хорошо освещен, но шел совсем в другую сторону, чем он мог ожидать, и оканчивался опять разветвлением. Поблуждав некоторое время по коридорам и лестницам, Матиуш уже совсем не представлял, в какой стороне должен быть выход из арсенального крыла.

За спиной у него раздался звук открываемой двери, и Ардо с облегчением оглянулся: наконец хоть кто-нибудь укажет ему верный путь.

В коридор, позвякивая нарядными наплечниками, вышел широкогрудый рыцарь в сопровождении юного оруженосца и строго посмотрел на незнакомого дворянина, продолжая распекать мальчишку:

– Если я по твоей милости пропущу смену, ты у меня отправишься на месяц на конюшню. Ты понял меня, маленькая свинья?

Мальчик в сюрко с медведем на груди удрученно молчал. Он только испуганно моргал темными глазками и неловко прижимал к боку круглый щит. Что-то смутно знакомое почудилось бастарду в облике рыцаря с буйной черной растительностью на лице. Он еще не вспомнил, при каких обстоятельствах сталкивался с этим увальнем, но спрашивать у него дорогу ему уже расхотелось. Ардо неприязненно встретил взгляд рассерженного рыцаря и повернулся к нему спиной.

– Меня же не было только два дня, как можно было так быстро превратить мое жилище в свинарник. – Раздался звук оплеухи и сразу за ним грохот падения металлического щита.

Удаляясь по коридору, Матиуш через плечо бросил взгляд назад и сжал в досаде челюсти: мальчик ползал по полу, подбирая оброненные вещи. Блестящий обод щита явно потерял форму правильной окружности. Здоровяк разразился новыми проклятиями в адрес своего незадачливого оруженосца.

Наконец, поднявшись вверх по очередной лестнице, Ардо вышел к солярию, под куполом которого в каменной чаше журчал небольшой фонтанчик. Здесь он раньше бывал и мог сориентироваться. Он от души напился, подставляя руку под ледяную струйку, и вытер рукавом губы.

– Лорд Хеспенский, – к нему подходил щеголеватый господин в бледно-зеленом шелковом платье придворного, – вы изменяете своим привычкам. Я слышал, вы ничего не пьете, кроме вина.

– Не думал, что в королевских фонтанах может течь простая вода, лорд Найда, – улыбнулся Ардо. – Впредь буду осторожнее. Нужно беречь здоровье.

– Вас можно поздравить? Говорят, вы были представлены королеве и произвели на нее хорошее впечатление. Как странно… не правда ли?

– Быстро же распространяются новости по Королевскому холму, – подняв брови, пробормотал Матиуш.

– Как огонь по сухой траве, дорогой лорд. Как огонь… Что ж, вы не составите мне сегодня ночью компанию в джит? Будут очаровательные дамы. Вами теперь будут особенно интересоваться. Должен вас предупредить.

– Дамы? Охотно. Вам понравилось меня обыгрывать. Ну что ж, извольте. А сейчас скажите, милорд, как мне ловчее пройти в канцелярию? Вы здесь все должны знать.

– Я охотно проведу вас лично. – Щеголь оживленно крутанулся на каблучках изящных туфель. – Зачем вы направляетесь туда? Вы ищете самого канцлера или начальника шептунов Луция Аорна.

– Зачем вам это, милорд, – отмахнулся Ардо. – Поверьте, это совершенно не интересно. Ужасно скучная рутина.

– Я страшно любопытен. Я собираю все сплетни. Без таких, как я, жизнь во дворце превратится в затхлую провинциальность. Я нужен всем. Ну же! Если вы поделитесь со мною, зачем вы туда направляетесь, я скажу вам, почему Берн схлестнулся с людьми Луция Аорна в Реиге.

– Что это еще за Реиг? О какой стычке вы вообще говорите? – усмехнулся Матиуш, следуя за лордом. – Признайтесь, вы сейчас это сами выдумали.