Новые люди. Том 2

На них не обращали внимания. Трирема еще не успела полностью остановиться, а с нее уже спускали пузатую шлюпку, набитую солдатами в доспехах, отливающих цветом поздней осенней ночи. Второй корабль разворачивался боком, на нем деловито заряжали катапульту. Скрипели от натуги просмоленные канаты на валах. В стальной чаше уже коптел черным пламенем орех следующего снаряда.

Они успели добежать до домов и проскользнуть в узкий переулок между двумя тавернами, когда эта катапульта выстрелила. Узона, сверкая любопытными бесстрашными глазами, остановилась посмотреть, как вспыхнул парус на брике. Альда схватила ее за руку.

В переулке было темно, сверху небо закрывали какие-то балкончики, по зеленым камням текла вонючая жижа. Пришлось схватиться за влажную стену, чтобы не упасть, когда королева отшатнулась от бегущей на нее крысы. Впереди неловко оскользнулся канцлер, не удержался и ударился коленом о брусчатку. Луций помог ему подняться. Он оглянулся на отставших Альду и Узону. Лицо у него было бледное, чем-то густо запачкана щека. Кажется, он что-то беззвучно шептал.

– Куда теперь? – Альда выскочила на улицу и ослепла от солнца.

– Обратно в «Плечо обезьяны» нельзя, – сказал вице-канцлер.

Он сжал кулак и поднес его к губам. Рука его заметно дрожала.

– Здесь. Сюда, – крикнул он, указывая рукой. – Здесь портовый бордель…

Кажется, он сам не сознавал, что говорит. Не оглядываясь на спутников, по-индюшачьи расставив руки, вице-канцлер побежал через улицу.

Но Альда даже не могла ужаснуться тому, что слышит и что ей предлагали. Крепко держа дочь за руку, она направилась к двери, выкрашенной в ярко-красный цвет.

Их пустили, но не дальше передней, что-то там не получалось у Аорна.

Вице-канцлер долго что-то втолковывал мрачному привратнику, суетливо и заискивающе посмеиваясь, затем, когда уже, казалось, их собирались выставить прочь, поднялся с ним наверх по каменной лестнице. Альда с Узоной и канцлер Прушан остались ждать внизу на бархатном пузатом диване.

Диван стоял в полутемном алькове. Узона прислонилась к плечу матери и закрыла глаза. Девочка тоже вымоталась.

Альда даже была рада этому. Она боялась, что дочь начнет что-нибудь у нее спрашивать.

Весело рассматривая их, по передней ходила легко одетая девица едва ли старше самой принцессы. На ней вовсе не было никакой юбки. Одни лишь кружевные панталончики и нижний корсет. Дитрих, сидевший рядом и тяжело пыхтевший, поднялся и стал между этой разбитной девчонкой и своими спутницами.

Очень не скоро – прошла, по ощущениям Альды, целая вечность, по лестнице спустился Аорн. В одиночестве. Он растерянно кивал головой.

– Только потеряли время, – тихо сказал он. – Нужно идти. Пока не хватились нас продать.

Они последовали за ним по длинному полутемному проходу. Справа все тянулась череда одинаковых дверей. Коридор никак не заканчивался. В одном месте Альда увидела на полу брошенную кем-то нарукавную повязку с шипастой розой. Почему-то сейчас она не выглядела такой опасной.

Наконец они свернули в сторону и с ходу вывалились прямо на какую-то улицу.

– Нужно бежать, бежать из города. – Дитрих Прушан в изнеможении прислонился спиной к стене. – Почему здесь так много людей, что это за место?

Альда прикрыла глаза от солнца рукой. Все пространство была запружено людьми. Вернее, горожане толпились на тротуарах, висели на балконах, а по самой улице маршировала армия.

Слаженно гремело железо, двигались локти, колени. Сумрачные люди, облаченные в доспехи, делали свою серьезную работу. Они беспрепятственно шли по захваченному неприятельскому городу. Когорта за когортой, ровными квадратами. Серые каски с полями. Полукругом вырезанные козырьки над глазами. Стальные воротники, наплечники. В руках копья. Целый стальной лес пик. Неотвратимое железное нашествие. Везде те же черно-синие носороги. На щитах, на нагрудниках, на квадратных штандартах у всадников.

Рядом с Альдой на стене висел манифест, обязывающий горожан указывать на укрывающихся от возмездия дворян-дегенератов, и требование сдавать в гильдию любые книги, находящиеся в частном пользовании, для проверки их на тайную пагубность. Это все, что осталось от недолгой власти Крепкого Братства.

– Они уже в городе. Это морской десант… – проговорил канцлер.

Куда же бежать, если железные бароны уже в городе? А что на Королевском холме?

Вице-канцлер что-то крикнул Альде. Она повернула голову.

Он показывал вперед, в другой проулок. Альда поняла, она стала пробираться сквозь толпу. Это оказалась непросто. Ее толкнули, она задела кого-то локтем. Разжала руку, удерживающую ладонь Узоны, и страшно испугалась. Где она? Сзади хромал Дитрих – с его ростом и внушительной фигурой ему было проще справиться с напором. Принцессы рядом с ним не было! Альда в панике завертела головой и вдруг увидела дочь уже впереди. Не боясь больше наступить на чьи-нибудь ноги или получить тычок в бок, она рванулась к ней. Что она будет делать, если потеряет ее в этой толпе? От одной мысли стало нехорошо. Перед ней стоял огромный здоровяк с пузом, висящим через пояс. Его было не обойти, не объехать.