Новые марсианские хроники

— Да, и ещё какую. Хотите, я вам что-нибудь сочиню? Жаль, со мной нет моего ассистента, его ещё не выпустили. Он машет палочкой, когда я дирижирую, а в остальные дни пишет ноты, которые я сочиняю. Хотите, я посвящу вам небольшой концертик, тактов на пять? У меня сегодня хорошее настроение.

— Хочу,— ответила девушка.

— Вам как, с диезами или без?

— С тремя,— ответила девушка.— А кто были ваши родители, Джон?

— Папа — бароном, мама — баронессой, а я, стало быть, барончиком. Но только до десяти лет. Дело в том, что папа всё время заставлял меня носить на груди родовой герб, а он был золотой и весил не меньше сорока фунтов. Мне это надоело, и я сбежал из родового замка. С тех пор вот сочиняю концерты.

— А ваши родители, они живы?

— Не знаю,— равнодушно ответил Джон.— Папа лет двадцать назад разорился и запил, а мама пошла на панель. Я видел её лет пятнадцать назад в Н. Она сидела в пивной на полу в собственной луже. Я выплеснул на неё кружку пива и ушёл.

— Джон, это правда? — спросила девушка.

— Всё, что я говорю, абсолютная правда,— Джон отвалился от стола и закурил сигару. Девушка встала и через боковую дверь вышла в сад.

— Джон,— позвала она.— Джон, идите‑ка сюда.

— Я к вашим услугам,— бродяга вышел вслед за девушкой.

— Ну давайте, Джон, лезьте.

— Куда, мисс? — удивился бродяга.

— На дерево. Вы же говорили, что в детстве очень любили лазать по деревьям. Вот отличное дерево.

— Только после вас, мисс.

— Я не люблю лазать по деревьям, Джон,— удивлённо ответила девушка.

— Может, я лучше прокачусь в автомобиле? — сказал бродяга.

— Вы мне ничего не говорили об автомобиле. Давайте, давайте, Джон, лезьте.

— Мне сейчас не хочется, мисс. Сами понимаете, после такого ужина лезть на дерево совершенно неинтересно. Если желаете, мы можем прогуляться с вами по саду, и я дорасскажу вам свою историю.

— Не надо, Джон. Вы очень страшно рассказываете.

— Не страшнее, чем есть на самом деле, мисс. Если хотите, я вам расскажу о детстве моего папы. Оно у него было менее страшным.

— Нет, Джон, спасибо. Как-нибудь в следующий раз. Так, значит, вы отказываетесь лезть на дерево?

— Отказываюсь,— ответил бродяга. Девушка достала из кармана маленький блокнотик, открыла его и что-то перечеркнула.

— Ну ладно, Джон, мне пора. Я должна выслушать ещё несколько историй.

Проснувшись ночью, Джон встал и закурил. Не включая света, он походил по комнате, затем сорвал с окон занавески, бросил их под деревянную кровать и, достав спички, поджёг их. После этого Джон забрал со стола сигары, вылил клубнику со сливками на кровать и вылез в окно. Ещё минуты две он постоял внизу и, когда огонь хорошо разгорелся, быстро пошёл в сторону вокзала. Но не успел он пройти и трёхсот метров, как его остановил уже знакомый ему полицейский.

— Стой!

— Я спешу,— ответил Джон.

— Я вижу. Что, поджёг «Маленькие радости»?

Джон бросился бежать, но полицейский быстро его догнал и подставил ему ножку. Джон упал, а полицейский, усевшись на него, надел ему наручники.

— Думаешь, ты первый? — беззлобно спросил полицейский.— Нет. Только в этом году восемнадцать раз поджигали. Можешь не беспокоиться, огонь уже потушили. Ну вставай, пойдём.— Полицейский помог Джону встать.— Свиньи вы неблагодарные. Вас кормят, бреют, моют…

Николай Басов И дождь смывает…

1

Иван Людвигович Кармазин-Риальдо с видом первопроходца вырубил движок своего изрядно побитого, арендованного флаера. Ещё бы, в эту деревушку, с числом жителей едва больше четырёх сотен, расположенную на самом берегу моря Удовольствий в это время года ещё никто не пробивался. Так во всех проспектах и было написано — местность закрыта с марсоноября до марсофевраля по разным причинам. Этих причин насчитывалось под два десятка, но ни одна из них не показалась Ивану настолько страшной, чтобы не попытаться совершить то, что он и сделал,— оказался здесь в самом начале пресловутого периода недоступности.

Удивительно, но посадку ему не давали с полчаса, пока он самовольно не уселся прямо перед полётной вышкой, чтобы все знали — он уже тут. Спустившись с трапа, Иван аккуратно включил автоматическую систему защиты флаера и посмотрел на красноватое Солнце, совершенно обычное в этих широтах Марса, по виду не обещающее ни одной из тех катастроф, о которых ему прожужжали уши перед вылетом в этом направлении. Закинул за спину рюкзак с личным барахлом, подхватил чемодан с техникой и отправился к зданию аэропорта, вернее, к тому строению, которое тут вмещало, видимо, всё на свете, от бара до автономной электростанции.