Новые мелодии печальных оркестров (сборник)

Предложенное партнерство принесло Хуану мрачное облегчение. Играли они на равных: на точные короткие удары мужчины Хуан отвечал время от времени блестящими удачами. Однако после седьмой лунки игроки перестали ограничиваться отрывистыми подбадривающими восклицаниями и стандартными комплиментами, какими обычно сопровождается партия в гольф.

– Что-то я раньше вас тут не видел.

– Я приехал в гости, – пояснил Хуан, – остановился у моей тетушки, мисс Чандлер.

– А, понятно. Знаю мисс Чандлер очень хорошо. Приятная пожилая дама, только снобизма в ней много.

– Что-что? – переспросил Хуан.

– Говорю, снобизма в ней много. Ничего страшного… Ваша очередь, кажется.

Только через несколько лунок Хуан набрался духу отозваться на реплику партнера.

– Что вы имели в виду, когда сказали, что в тетушке много снобизма? – спросил заинтересованный Хуан.

– А, между мной и мисс Чандлер давние счеты, – напрямик пояснил мужчина. – Она старая подруга моей жены. Когда мы поженились и приехали в Калпеппер-Бэй на лето, она попыталась нас отсюда выжить. Заявила, что моей жене незачем было выходить за меня замуж. Я, мол, чужак.

– И как вы поступили?

– Да попросту на нее плюнул. Она потом одумалась, но я, разумеется, никогда к ней особой любви не питал. Она ведь пробовала совать свой нос в наши дела еще до нашей женитьбы. – Мужчина рассмеялся. – Кора Чандлер из Бостона – как она тогда верховодила над здешними девицами! В двадцать пять лет в Бэк-Бэе у нее был самый острый язычок. Они, знаете ли, принадлежали к старожилам – обедали с Эмерсоном, Уитьером и прочими [21]. Моя жена тоже входила в этот круг. А я прибыл со Среднего Запада… Фу-ты ну-ты. Что-то я заболтался. Отстаю на два удара.

Внезапно Хуану захотелось поведать этому человеку о своей ситуации – не так, как дела обстояли в действительности, а приукрасить ее, наделив достоинством и значимостью, которые пока что были ей несвойственны. В голове у него складывался рассказ об извечной борьбе нищего юноши с высокомерным светом, превыше всего ставящим богатство. Этот новый поворот нес душе утешение, и Хуан постарался отбросить менее приятное осознание того, что деньги, собственно, были тут ни при чем. Втайне он понимал, что оттолкнул Ноуэл от себя злополучным эгоизмом, неловкостью, нелепыми попытками заставить ее ревновать к Холли. Его бедность не была тут главной помехой, при других обстоятельствах она могла бы придать их отношениям романтический отблеск.

– Я прекрасно понимаю, что вы должны были чувствовать, – вырвалось вдруг у Хуана, когда они подходили к десятой метке. – У меня нет денег, а у девушки, которую я люблю, они есть, и похоже, что всем на свете, кому неймется совать нос в чужие дела, припала охота нас разлучить.

На миг Хуан сам поверил, что так оно и есть. Партнер пристально в него всмотрелся.

– А девушка к вам неравнодушна? – спросил он.

– Да.

– Тогда, юноша, не сдавайтесь. Все крупные состояния не в одночасье наживались.

– Я все еще учусь в колледже, – захваченный врасплох, растерялся Хуан.

– А она не согласна вас подождать?

– Не знаю. Видите ли, на нее очень сильно давят. Семейство намерено выдать ее за богача. – Хуан мысленно представил себе высокого, модно одетого незнакомца, которого он видел утром, и дал волю воображению. – Гость из восточных штатов, он сейчас здесь – и боюсь, что вместе они вконец задурят ей голову. Не выйдет с этим – явится другой.

Новый приятель Хуана сдвинул брови:

– Нельзя, знаете ли, получить все сразу, – сказал он наконец. – Я меньше всего готов советовать молодому человеку бросить колледж, не имея к тому же понятия ни о нем самом, ни о его способностях, но если учеба ставит между вами и девушкой преграду, тогда лучше задуматься о том, не поискать ли себе работу.

– Вот я то же самое и прикидываю, – нахмурился Хуан. Эта мысль впервые посетила его десять секунд назад.

– Впрочем, у всех нынешних девушек мозги набекрень, – бухнул партнер Хуана. – Начинает поглядывать на мужчин в пятнадцать, а в семнадцать, того и гляди, сбежит с соседским шофером.

– Это верно, – рассеянно подтвердил Хуан. Его целиком захватило только что высказанное предположение. – Беда в том, что живу я не в Бостоне. Если я брошу колледж, то мне захочется быть поближе к ней, потому как, прежде чем я смогу ее обеспечить, пройдет не один месяц. А как мне найти работу в Бостоне – ума не приложу.

– Коль скоро вы в родстве с Корой Чандлер, труда это не составит. Она знает всех бостонцев до единого. Быть может, и семейство девушки тебе посодействует, раз уж ты ей пришелся: в наше сумасшедшее время иные родители готовы любого дурака свалять.

– Не очень-то мне это по душе.

– Богатые девушки не могут питаться воздухом, – сурово отрезал немолодой партнер Хуана.

Игра продолжилась в молчании. Вдруг, пока они расхаживали по площадке, спутник Хуана озабоченно повернулся к нему:

– Послушайте, юноша. Не уверен, действительно ли вы задумали бросить колледж или я вам эту идею сей момент подкинул. Если так, выбросьте ее из головы. Поезжайте домой, обсудите ситуацию на семейном совете. И поступайте так, как вам скажут.