Новые миры (СИ)

- А меня больше волнуют непрекращающиеся нападения извне, - подала голос Меринда. - С этим надо что-то делать. И мне не понятно, почему до сих пор не найдены источники опасности в дальнем космосе? Не проще бы было разобраться с ними и ответить ударом на удар, что бы раз и навсегда отбить охоту нападать на наши миры?...

Через пару дней в имперском вестнике появилась большая статья с изображениями, в котором этот разговор был передан слово в слово. А как же иначе, если я передал полную стенографию обсуждения. Главное же на что я надеялся, когда передавал этот материал - специальная подборка изображений: 'Обсуждение важных проблем на семейном совете', причём Лоуренс и Сесиль сидели вместе, и снято было с такого ракурса, что складывалось впечатление, что они очень близки друг с другом. Кто-то обязательно обратит на это самое пристальное внимание, а кто-то задумается над проблемами, которые были подняты во время разговора. Интерес подогрели слова о том, что несмотря на большие трудности с получением информации из первых уст, редакция надеется на продолжение, о чем она будет постоянно сообщать читателям.

Мне сообщили, что интерес к информации имперского вестника многократно возрос, как и возрос спрос на информеры разных модификаций. Я так же получил сведения о том, что император живо интересуется положением дел в нашем имении и с одобрением отозвался о некоей молодой и рассудительной леди. Эти слова можно было в одинаковой степени отнести к Меринде и к Сесиль. И вообще, девушка уже полностью освоилась, хотя по-прежнему побаивалась меня.

А на нашей семейной половине воцарился постоянный праздник, который получил название 'срачельник'. Детвора излишне быстро взрослела и росла. Лезла во все ящики, двери, пыталась мыть посуду на кухне и купать наших трёх котов. Я уж не говорю про игрушки и прочие мелочи, которые разбрасывались где и как попало и что самое главное, всегда лезли мне под ноги. Меринда умилялась предприимчивости малышей и потакала им во всё, а я их воспитывал в духе будущих воинов и разгильдяев.

Как снег на голову свалился тайный визит императора. Хорошо хоть у Центурия хватило ума прибыть только в сопровождении небольшой охраны, которую я, впрочем, оставил за пределами силового поля. Разговор начался сразу же, без обиняков.

- Молодые люди, вы уже достаточно отдохнули и восстановились после известных событий. Пора впрягаться в работу. Напомню вам, что интересы империи превыше личных обид.

- А это вы, ваше величество, скажите лично леди Меринде. Может быть, она и проникнется делами, совершенно бесполезной для планеты фей, империи. Она до сих пор не забыла инсценировку покушения на себя, и мне с большим трудом удалось её уговорить не трогать имперские запасы энергетических кристаллов.

От этих слов императора передёрнуло, - Князь, признаюсь, это была дурацкая идея. Я надеялся на то, что вы вернётесь на постоянное место жительство в особняк. Вы уж как-нибудь найдите способ замолвить за меня словечко....

Лоуренс с недоумением посмотрел на меня, и я счёл возможным нехотя пояснить, - Было дело, ты тогда притворялся живым трупом и нагло отсыпался в саркофаге....

Лично я, от своего имени и от Меринды ничего императору обещать не стал, а вот Лоуренс загорелся. Готовился свернуть горы на благо своей родины, забывая, что в основном его ждёт рутинная и не благодарная работа. А тут ещё, умничка Меринда, подкинула ему головной боли.

- Лоуренс, до меня дошли слухи, что император подыскал вам достойную пару. Некую Талду Меркури прочат вам в жёны. Правда, она чуть старше вас и внешне похожа на обезьяна, зато её семья входит в пятёрку самых богатых и влиятельных сановников империи.

- Я не собираюсь жениться.

- Милый мой, да вас никто и спрашивать не будет или вы забыли о том, что интересы империи превыше всего?

Я в это время стоял у окна и внимательно слушал разговор, делая вид, что весьма заинтересован дракой двух пташек за крошки хлеба и даже не представляю себе о чём могли говорить Меринда и принц.

- Витас, мне нужно с тобой посоветоваться, - Лоуренс выглядел несколько растерянным, - пройдём в сад, - и не дожидаясь моего согласия, подхватил под руку и чуть ли не силком потащил к выходу. Мы успели с феей обменяться понимающими взглядами.

- Ты представляешь, отец надумал меня женить на какой-то мегере, Талда Меркури, ты её знаешь?

- Слышал от своих общих знакомых. Они признались мне, что даже в информере нет её изображений, так она страшна. Но зато умопомрачительно богата, а семья пользуется большим влиянием в высшем обществе и правительстве, так что выбор вполне оправдан.

- Да не хочу я жениться на уродине, мне же с ней всю жизнь коротать.

- Когда дело касается высших интересов государства, личные желания не берутся в расчёт. Положение обязывает, а родит она тебе наследника, удалишь её куда-нибудь в загородное имение, делов-то.

- Да не могу я так.

- Тогда выход только один, жениться самому и поставить императора перед фактом. По-крайней мере у тебя будет выбор. Только сделать это надо как можно быстрее, иначе тебя опередят.