Новые небеса

   Где-то на периферии затрещали очереди, мощный одиночный выстрел, судя по звуку, из гранатомета -- и бокал в руке разлетелся, жидкость всплеснула красивым нереальным фонтаном. Стауфен лишь улыбнулся и выше поднял сверкающий обломок стекла.

   - Крэйс "Золотой орел"! Живите вечно! - произнес замогильный голос за кадром. Ивик захохотала. Бедный Стауфен!

   - Чего хохочешь? - вяло спросила соседка, входя в комнату.

   - Да смешно по телеку... Надо себе тоже купить, что ли...

   - Купи. Можно подержанный взять, я поспрашиваю, может, кто продает... Так вот, смотри.

   Хэла бросила на диван тряпки. Ивик подошла, неуверенно порылась. Все это была ненужная одежда, которую Хэле отдавали какие-то знакомые -- но ей самой не подошло. Ивик тоже даром не нужно это барахло, но Хэла прямо-таки горела желанием "одеть ее прилично". Прилично в ее представлении -- это в длинные тяжелые бежевые брюки и старушечью куртку до колен. Ивик посмотрела в зеркало -- так она выглядит на все сорок. Нет, на сорок -- это как минимум.

   - Теплые! На работу ходить, - уговаривала Хэла.

   - Спасибо, - согласилась Ивик, - но куртка у меня есть, хорошая.

   - Ну возьми хоть штаны...

   - Спасибо, ты так обо мне заботишься.

   - Да ладно!

   - У тебя-то как дела?

   - Не знаю, как! На работе, боюсь, сокращать будут...

   - Ну есть же пособие, - сказала Ивик утешительно.

   - Да знаешь, не хочется туда. В атрайд придется ходить, задолбают проверками. А найду ли что-то другое -- неизвестно. Вон сколько наших сидят... Тебе еще повезло. А у вас там нету мест больше?

   - Нет. Но я буду иметь в виду, - пообещала Ивик. Присела на краешек дивана. Гостиная Хэлы была совершенно похожа на каталог, причем какой-нибудь дешевый, вроде "Источника", которым Ивик с Даной упивались в детстве. Изящно драпированные бархатные шторы, бархатные чехлы мягкой мебели, все в синих оттенках, синий же ковролин и поверх -- голубоватый пушистый ковер с узорами, черная стенка с множеством зеркал, в которых отражались хрусталь, безделушки, посуда, художественно расставленные на полках. Люстра из сотен крошечных стеклянных колокольчиков.

   И мирно бормочущий телевизор.

   - Почему ты телек никогда не выключаешь?

   - Да как-то веселее с ним.

   - Слушай, Хэла... а тебе бы не хотелось вернуться в Дейтрос?

   Женщина пожала плечами.

   - А нас туда, думаешь, пустят?

   - Да не в том дело. Я в принципе. Вот ты здесь уже восемь лет. Здесь лучше?

   Темные глаза Хэлы слегка потускнели. Соседка замялась, плечи ее дрогнули. Потом распрямились.

   - В общем, да, лучше... В Дейтросе разве у меня было бы все вот это, - она повела рукой, - там же знаешь как в распределителях - нищета. И дети... - она умолкла, но потом решительно закончила, - все равно как-то устроены.

   Две дочери Хэлы были замужем, а в Дарайе замужняя женщина с детьми чаще всего не работает. "Устроена" - и все. У Малина, живущего пока здесь, одна перспектива -- в сиббы, вслед за отцом. И только старший сын действительно выбился в люди -- стал инженером.

   - Мы в прошлом году в отпуск ездили на Лутану, - поделилась Хэла.

   - В Дейтросе же все тоже ездят в отпуска... на море...

   - Ну там же не такие курорты, как здесь! И вообще, знаешь, это у тебя хандра просто. Я тебя понимаю. Ты одна, никого нет... Родня вся там осталась, друзей здесь еще нет, мужика тоже... надо тебе завести кого-нибудь! Здесь же не строго, как в Дейтросе.

   Ивик улыбнулась и смущенно потупилась. Хэла прищурилась, как разведчик.

   - Что, уже есть кто-то?

   - Да вроде, знаешь... представляешь, гуляла на рынке и встретила. Он тоже наш. Мой старый знакомый. Давно уже здесь.

   - Ну ты даешь! И еще хандришь. Ну и как у тебя с ним? А он кто?

   - С ним -- очень хорошо...

   - Съезжаться-то будете?

   - Нет... не знаю пока. Но он хороший. Он был гэйном, - рассказала Ивик. Даже такую чушь про Кельма нести -- и то было приятно, - попал в плен, ну и... в общем, теперь работает здесь.

   Хэла присвистнула.

   - Ну-у! Если гэйном был -- то это ты хорошо подцепила. Денег наверняка куры не клюют.

   - Да вроде он не бедный...

   - Да уж конечно! Используй его на всю катушку, вот, что я тебе скажу. Ну красавица! А ты еще говоришь, одежды тебе не надо! Да такого парня надо беречь, как зеницу ока! Слушай, тебе в парикмахерскую бы сходить! Это дорого, но у нас на третьем этаже одна баба есть, вот так стрижет, и всего за десятку!

   - Ой, Хэла...

   Их прервал затяжной звонок в дверь. Соседка помрачнела.

   - Мой гад явился! - она поплелась открывать. Из прихожей раздался жизнерадостный пьяный баритон Вайша. Пользуясь случаем, Ивик быстренько распрощалась и скользнула к себе.

   Она раскрыла эйтрон. В кои-то веки есть немного времени. Ивик рассчитывала, что на Дарайе расписание будет не таким напряженным, будет оставаться больше времени на творчество. Но - тоже некогда, время надо выкраивать. То работа, то связь, то рутинные операции, а то -- Кельм... правда, вчера они вдвоем в кабинете, усевшись рядышком на диван, работали -- Кельм два года назад начал писать большой мистический роман. Судя по отрывкам, получится гениально.

   В углу монитора висело сообщение от Кельма.