Новые правила

— Верно. Разрешите зайти?

— Конечно. — Я посторонилась. — Помнится, когда-то вы говорили, что я обязана встречать вас с радостью и без лишних вопросов.

— У вас прекрасная память, Ника. — Магистр вошел в гостиную и уселся в одно из кресел.

— Я бы так не сказала. Представляете, в ней появились солидные пробелы. Например, не помню, как провела первую половину лета.

— В этом вы виноваты сами, Вероника, — заметил он почти зло.

— Да? В чем же моя вина, если не секрет?

— Уже не важно. — Неш замолчал, о чем-то задумавшись.

То есть я еще и виновата в чем-то. Видимо, поэтому оказалась ночью посреди пустой академии без памяти и вещей.

Решила поторопить гостя, у меня вообще-то и свои дела есть.

— Так вы пришли отчитать меня за распитие с преподавателем запрещенных в академии напитков?

— Нет. Но надеюсь, что больше вас за этим не замечу.

— Тогда что вам нужно?

Неш молчал. Я не понимала, что происходит, лишь чувствовала, что мужчина очень напряжен, он явно хотел что-то сказать, но не решался.

— Магистр?..

— Как ваши успехи в контролировании силы?

— Гораздо лучше, почти дотягиваю до уровня подростка. На летней подработке я тренировалась вместе с боевиками, и часто приходилось использовать боевую магию, что тоже способствует усилению контроля.

— Прекрасно. Вы ведь знаете, что с третьего курса на учеников открывается нечто вроде охоты? На первом и втором на них запрещено воздействовать магией вне дуэльного поля, но на третьем курсе запрет снимается. Тогда и начинается естественный отбор. Если кому и повезло каким-то чудом проучиться до третьего, то потом самых слабых все равно «уберут» либо свои же, либо кто-то из старшекурсников, для которых это нечто вроде забавы.

— Знаю. Зачем вы мне это говорите?

— Чтобы вы реально представляли ситуацию и трезво оценивали свои силы.

— Спасибо, я поняла. Это все?

— Да. — Неш встал. — Будут проблемы — можете ко мне обращаться.

— Учту.

Почувствовала неизвестно откуда взявшееся раздражение. Вроде бы магистр ничего такого не сказал, наоборот, предупредил и даже помощь предложил, но я разозлилась. Едва удержалась, чтобы экспрессивно не захлопнуть за ним дверь. Нет, к Нешу я за помощью не пойду, это точно. Да и не нужна мне помощь, сама справлюсь, все-таки я уже более-менее освоилась в академии и в этом мире вообще.

Ближе к вечеру, как и обещал, за мной зашел Артан. Эльф был одет очень эффектно. Светло-бежевый костюм, серо-голубая рубашка, на руках тонкие белые перчатки, волосы убраны назад и заплетены в сложную косу. В руках мужчина держал пышный пестрый букет со сложной композицией из множества цветов.

— Вероника, это вам. Выглядите просто чудесно.

Протянутый букет оказался весьма тяжелым. А у эльфа, похоже, есть на меня определенные планы как на девушку, цветы это явно обозначили.

Зашла в свою комнату, чтобы поставить их в вазу. Прежде чем вернуться в гостиную, еще раз глянула на себя в зеркало. Нежно-голубое летнее платье без рукавов с летящей юбкой чуть выше колена и широким поясом сидело на мне прекрасно. Серебристые сандалии на высоком каблуке подавали ножки в весьма выгодном ракурсе. Волосы я распустила, изящно их уложив. Очки ради красоты решила не надевать. Придется быть очень аккуратной, чтобы на улице вновь кого-нибудь не раздеть. Что ж, я должна выглядеть на уровне рядом с таким мужчиной. И ведь давала себе зарок с эльфами больше никаких сердечных дел не иметь, но кто бы на моем месте устоял против такого образца красоты и мужественности?

Свидание прошло чудесно. Мы с Артаном прогулялись по городу, посетили выставку экранных изображений (в переводе на понятный мне язык — фотографий) известного экрохудожника и поужинали в дорогом ресторане. Кавалер вел себя галантно, рассказывал много интересного, а порой и удивительного про этот мир. Например, я не знала, что здесь есть место, где пустыня граничит с узкой полосой горной гряды, за которой начинается царство вечного льда — такая вот аномалия.

Вечер начался хорошо, а закончился как-то странно.

Вернувшись в общежитие, решила пригласить Артана на чай — просто захотелось продлить время нашего общения. И вот захожу я под руку с эльфом в гостиную, а там… Инград и Стефа вернулись.

Ребята выглядели удивленными. Ну как удивленными… У Инграда при нашем появлении отвисла челюсть, а Стефа лишь вопросительно приподняла брови.

— Как вижу, с каникул вернулись ваши соседи и только разбирают вещи, поэтому не буду мешать. Тем более вам наверняка есть что обсудить и без меня, — учтиво произнес Артан и поднес к губам мою руку ладонью вверх. Легкий поцелуй и слова, произнесенные при прямом взгляде мне в глаза. Очень внимательном взгляде. — Спасибо за чудесный вечер, Вероника. Смею надеяться, что позволите пригласить вас на прогулку еще раз.

— Конечно. Мне тоже было приятно с вами пообщаться.

Эльф ушел, почему-то не став знакомиться с моими друзьями, лишь кивнул им в знак приветствия и одновременно прощания.