Новые приключения Алексея Сотникова

Герцог Барбаросса поморщился и с сарказмом произнес:

— До чего страшное стихотворение. Прямо жуть берет!

Иезуит пригрозил немецкому сановнику:

— Еще и не то будет, если ты станешь утаивать от церкви десятину.

Владислав зажал себе рот ладонью, чтобы не рассмеяться.

Барбаросса с притворной плаксивостью попросил:

— Ой, не надо меня трогать! Я хороший!

— Давайте сыграем в карты на золото, пока у герцога оно есть, — предложил польский король. Герцог Барбаросса и королевич Владислав охотно согласились. А вот иезуит усомнился:

— Вы мне можете здорово проиграть.

— Еще бы! Резаться в карты с хитрым представителем самого коварного ордена в мире, — сказал Барбаросса.

Сигизмунд, нахмурившись, сказал:

— А пусть он поклянется именем Господа Бога, что не будет мошенничать и честно расплатится с нами.

Иезуит произнес:

— Я-то поклянусь. Но чтобы выигрывать не обязательно мухлевать. Следует еще и систему знать.

Сигизмунд кивнул:

— Я тоже не промах, системы в картах знаю.

Игра шла с переменным успехом, но больше выигрывали король и иезуит. Барбаросса проиграл свое золото и был очень зол.

А следующей ночью наступило время штурма. Ночью все-таки оборонятся сложнее. Хотя наступило уже лето, ночи короткие, не такие темные, как зимой.

Подкрасться незаметно не получилось. Заработали единороги, наугад с дистанции стали обстреливать приближающихся в темноте поляков и наймитов. Лавина врагов, не обращая внимания на обстрел, подобралась к стенам. По лестницам стали взбираться воины. Стены высокие, быстро не преодолеть. Особенно под обстрелом: град стрел разрывает темное пространство. Среди обороняющихся Ерема со своей подругой Катериной.

Парнишка уверенно пускает одну стрелу за другой. Катя больше предпочитает метать диски. Скучает она по маме, которая ушла с войском Скопина-Шуйского на север, громить шведов. Но Катерина самостоятельная, довольно долго жила с бабушкой, сейчас повзрослела и не смогла остаться в стороне от сражения. Она не боится мушкетных выстрелов, уверена, что ее защитит оберег Перуна. А если нет? Пойдет по млечному пути. И найдет там свое счастье, в новом мироздании. Так ее учили…

Вот в потемках девушка разглядела очередного воина и метнула диск в его горло. Противник упал, так и не взобравшись на стену.

А Ерема стрелой поразил гетмана. Тем самым внес в ряды противника определенную сумятицу. Как не стараются поляки, оседлать стены им пока не удается. Защитники достаточно хорошо обучены и вооружены.

В атаку пошли тяжелые рыцари в доспехах. Для своего времени неплохо защищенные, но неуклюжие. Они медленно карабкаются вверх по лестницам. Но от их тяжелой брони мало толку. Теперь мушкетная пуля русских способна с близкой дистанции пробить доспехи. Да и рогатиной неповоротливого рыцаря скинуть легче, мощная булава по голове оглушит через любой шлем.

Но самый эффективный прием — огнемет. Тут уже рыцари в своих доспехах жарятся, с лестниц падают капитально. Грозное оружие поставил на вооружение Сотников!

Панцирная атака обернулась для ляхов фиаско. Много рыцарей погибло и разбилось. Тогда на штурм бросили легких воинов, но и им не удалось прорваться.

Начало светать, штурм в виду огромных потерь пришлось прекратить. Ляхи опять обильно умылись кровью, и не слишком желали продолжения банкета.

Но русская рать не успокаивалась. Быстрый мобильный отряд внезапно выскочил из крепости и атаковал поляков, легших спать после утомительной ночи. Многие из них оказались прирезаны и не проснулись больше никогда. А отряд почти без потерь вернулся назад.

Снова собрался совет полководцев польской армии. Высказывались разные мнения. Но желание снять осаду и попытать счастья, штурмуя Москву, преобладало.

Хорошо укрепленный Смоленск в самом деле оказался неприступной цитаделью, об которую разбивались все штурмующие волны польской армии. И ничего хорошего дальнейшая осада не сулила.

Иезуит, впрочем, предложил коварный план:

— Давайте разграбим ближайшие города, захватим заложников и погоним их на стены. Под прикрытием попробуем еще раз взять город.

Король Сигизмунд возразил:

— Воевать, прячась за бабьи спины? Да мы запятнаем себя несусветным позором!

Все же монарх Польши, был благороднее людей из своего окружения.

Герцог Барбаросса сказал:

— В любом случае захватить ближайшие города не помешает. Мы пока все равно на штурм не пойдем. А что бы держать русских в блокаде много войск не понадобится.

Польский король принял решение и приказал:

— Будем рыть подкоп. Я разделю войско. Часть сил останется здесь держать блокаду, остальные пойдут на Вязьму.

Владислав воскликнул:

— Правильно! Там и Москва ближе!

Подобное решение монарха вызвало одобрение. Поляки знали, что город Вязьма не так укреплен, как Смоленск. А штурмовать неприступную цитадель больше никто не хотел.

Основные силы польской армии выступили на следующий день, покинув окрестности Смоленска. Потянулись обозы, и шеренги.

Катя, видя, что большая часть войска уходит, предложила Еремке:

— Слушай, давай последуем за польским королем!

Мальчишка-лучник охотно согласился:

— Давай!

Его голубые глазки загорелись азартом.

ГЛАВА 25