Новые приключения Гомера Прайса. Сентербергские истории

– Помню я, была она здорово потрёпана!

– А в каком же переплёте? – вдруг пришло на помощь меццо-сопрано троюродной сестры супруги почтаря Претта. – Ты скажи об этом тёте!

– Переплёт у книжки чёрный, – ответил Гомер, – или даже, может, синий, и ещё была она здорово потрёпана!

И тут грянул хор:

– Все скорей ищите чёрный или синий переплёт, все скорей ищите чёрный или синий переплёт!.. Чики-пон, чики-пон, нет для пончиков препон!

А Гомер добавил приятным дискантом:

– И ещё была она здорово потрёпана!

После этого все без исключения, и бедная опаздывающая на поезд библиотекарша тоже, стали танцевать вдоль книжных полок, выискивая и вытаскивая каждую книжку, которой привелось родиться в чёрном или в синем переплёте. И делалось всё это, конечно, под ту же песню:

Ем я только пончики,
Симпо-симпомпончики!
Пончики, пончики —
Целые вагончики!
Чики-пон, чики-пон,
Нет для пончиков препон!

Так они пели и, танцуя, двигались туда и сюда мимо многочисленных книжных шкафов. И, не переставая танцевать и петь, они находили и снимали с полок все книги в синих и в чёрных переплётах и сносили их на середину комнаты, где у большого стола пел и пританцовывал Гомер. Большинство из этих книг, которые были не такие уж синие, или не такие уж чёрные, или не очень тонкие, а то и слишком толстые, не очень потрёпанные или чересчур потрёпанные, – большинство из этих книг складывалось возле стола, и бесформенная груда их всё росла и росла, вызывая слёзы на глазах библиотекарши и привнося в контральто, которым она пела, тоскливые, рыдающие звуки.

Но зато любую книгу, похожую на ту, которую он искал, Гомер быстро перелистывал от начала до конца, мусоля палец, и только тогда откладывал в общую кучу.

– Чтоб они не кончились, чтоб они не пончились!.. – гремел хор, и книги постепенно исчезали с полок, увеличивая и без того огромную гору на полу, на вершине которой, как орёл, сидел Гомер и просматривал всё новые и новые книги.

Было очень трудно делать несколько дел сразу: петь, танцевать, снимать книги с полок и доставлять их Гомеру, поэтому временами голоса начинали звучать устало. Но стоило кому-нибудь увидеть на переплёте или приклеенную к полке букву «О», или цифру «100», или там «800», как снова гремело могучее:

– Собирайте дырки в чистые пробирки!.. Пончики, пончики – целые вагончики!..

И чем громче они пели, тем быстрее танцевали вдоль полок; а чем быстрее танцевали, тем больше книг они собирали и относили Гомеру на просмотр. И в конце концов он сидел уже так высоко на горе из потрёпанных чёрно-синих книг, что просто было страшно за него, как бы он не упал оттуда и не разбился вдребезги.

Книги, попадавшие к Гомеру, были всякие: по искусству и биографии великих людей; по философии и по географии, по геологии и по зоологии, по анатомии и даже по экономике, не говоря уже о художественной литературе. Но ту самую книгу, которую он читал примерно год назад и где был напечатан рецепт, как избавиться от страшной обрушившейся на них болезни, ту бесценную книгу он пока ещё не обнаружил. Он почти готов был плакать от отчаяния, но, во-первых, этому мешало пение, а во-вторых, в нём всё ещё теплилась надежда, что вот эта… вот следующая книжка окажется той самой, единственной…

И у всех глядевших на неутомимого Гомера прибавлялось сил и мужества.

Фредди пел и танцевал уже не на первом этаже, а на втором, на балконе, уставленном книжными полками. Он сбрасывал оттуда синие и чёрные потрёпанные книги прямо на Гомера, а тот ловко ловил их со словами: «Будет дыркам в тесте тесно, будет тыркам в десте десно, будет просто расчудесно!», и на этот раз самый придирчивый хормейстер не уловил бы у него ни малейшего сбива в ритме или в мелодии.

Внезапно Фредди заметил что-то странное: две книги, пущенные его умелой рукой, пролетели мимо Гомера, а тот не обратил на них никакого внимания… В чём дело?

Что он, заснул, что ли? Нет, наоборот, Гомер во все глаза глядел на одну книжку рассказов в синем потрёпанном переплёте.

И прежде чем вы смогли бы пропеть «чики-пон, чики-пон», Гомер понял уже, что нашёл именно то, что нужно. А через несколько секунд это поняли все остальные и столпились у подножия книжной горы, не переставая петь и раскачиваться в танце.

– Луч надежды к нам проник из одной из синих книг! – пропело измученным голосом главное сопрано.

– Тише, тише, тише, тише, – подхватил хор, – пусть сидит на книжной крыше, головой пускай качает, нас быстрее выручает!

Гомер и в самом деле качал головой и вздрагивал в такт песне – словом, делал то же самое, что и другие. Но вот он уставился в книжку, заулыбался…

И вдруг случилось чудо!

В то время как другие качали головой, Гомер стал вздрагивать; когда же другие вздрагивали, Гомер качал головой… Это была огромная победа: Гомер вышел из общего ритма и перешёл на свой собственный… И потом с вершины книжной горы, перебивая песню о пончиках, Гомер продекламировал такие слова: