За деревней холм, весь покрытый зарослями винограда, резко уходил, казалось, прямо в облака. К вершине вело несколько узеньких тропок. Вскарабкавшись по одной из них до середины, девочки притомились и решили устроить привал. Маша поставила рюкзак на землю. Нюся сразу высунула оттуда голову, оглядываясь по сторонам. Сашка достала светло-голубую фляжку, наполненную компотом, и протянула её подруге.
Нюся понюхала воздух, распушила усы, вытащила из рюкзака передние лапы, упёрлась ими в землю и взбрыкнула задними, чтобы освободиться из плена. «Мур-рау, – зевнула она от скуки. – Пахнет одной недозревшей зеленью, а до обеда ещё как-то дожить надо». Кошка подошла к виноградной лозе, понюхала, нехотя поточила об неё клыки и куснула незрелую виноградину. Слегка разжевав, скривилась и выплюнула зелёную мякоть на землю. «Мр-ры! – Нюсю аж передёрнуло от кислющего вяжущего вкуса. – Какая гадость! Пойду лучше поохочусь. Может, тут водится что-то поприятнее».
Пока Нюся экспериментировала с едой, подруги положили рюкзаки себе под головы и разлеглись прямо на тёплой земле, с удовольствием разглядывая бегущие по своим делам облака. Сашка заговорила первая:
– Ну и как тебе скандинавская ходьба?
– Здорово…
– А давай палки здесь оставим и вскарабкаемся, как альпинисты, на самую вершину?
Девочки спрятали рюкзаки и палки под виноградной лозой и с новыми силами устремились наверх.
Кошка двигалась в противоположную сторону. Солнце припекало шёрстку, но азарт охоты был важнее. Попробовав на вкус парочку виноградных улиток и гусениц, Нюся отчаялась раздобыть более солидную добычу и побежала к месту, где оставила свою юную хозяйку и её подружку. Найдя лишь рюкзаки и палки и ни следа девочек, Нюся почувствовала, как нагретая шерсть становится дыбом, будто на лютом морозе.
– Мя-у-у! Ау! Отзовитесь! – закричала она. – Вас что, волки съели? Как же я домой к бабуле без вас вернусь, а? Мя-у-у!
Оставалась надежда, что девочки решили сыграть с ней в прятки. Утешаясь этой мыслью, Нюся побежала вглубь виноградников. Листья шуршали и раздвигались в стороны от её прыжков, противные гусеницы так и норовили попасть под лапу, но кошка, не обращая на них никакого внимания, неслась вперёд на поиски пропавших подруг.
Уставшие настолько, что даже «мяу» не могли бы сказать, Машка с Сашкой спустились с верхушки холма, отыскали своё снаряжение и рухнули на землю, чтобы отдышаться.
– Ну и где твоя кошиная прынцесса? – смеясь, спросила Саша.
– Ловит кого-то, наверное, – предположила Маша. – Ты знаешь, она у нас сибирская кошка охотничьей породы.
Вдруг на Машу свалилось что-то большое и мягкое, обнявшее девочку за шею. От нахлынувших вдруг чувств Нюся зарылась головой в Машины волосы. «Мур! Мур! Мур! – тыкалась кошка носом в хозяйку. – Наконец-то я тебя нашла!»
Все вместе отправились обратно. Наверху время пролетело так быстро, что девочки не заметили, как солнце начало медленно клониться к закату.
Во дворе бабушка с замотанной в платок головой капала в чашку сердечные капли.
– Где вас черти носили?! – она и с облегчением опустилась на скамейку, всё ещё держа чашку с лекарством в руке. – Ещё полчаса, и Беата бы в полицию начала звонить!
– Ой-ой, я смываюсь, – Саша исчезла за калиткой.
– Бабуля, миленькая, ну не сердись, – виновато оправдывалась Маша. Мы с Сашкой и Нюськой альпинизмом занимались – не заметили, что столько времени прошло.
– Марш обедать, неслухи! Я вон ещё матери твоей позвоню, обрадую её твоим поведением, – давясь корвалолом, скомандовала бабушка.
«Мур! – облизнулась кошка. – Давно уже пора обедать, а то ненароком и отощать можно».
Вечером бабушка запаковала в синенькую кастрюльку биточки, налила в баночку компот и сказала Маше:
– Я отнесу деду с Виктором перекусить на вымостку. Со мной или дома посидишь?
– Конечно, пойду, бабуля. Я и не устала вовсе. А Нюську на хозяйстве оставим, – Маше было всё ещё неловко за утреннее происшествие.
Дедушка и дядя Витя стояли на берегу и вместо того, чтобы ловить рыбу, беззвучно смеялись, зажимая руками рты. Увидев бабушку и Машу, они тут же замахали им, прикладывая указательные пальцы к губам.
– Тихо, девочки! – еле слышно прошептал дедушка и показал на стоявшее невдалеке небольшое здание с вывеской Wasser Sport.
И бабушка, и Маша с недоумением переглянулись. Мужчины продолжали беззвучно давиться от хохота.
– Да что вы смеётесь? – не выдержала бабушка. – Сарая никогда не видели?
– Да вы на крышу гляньте, эта вот! – икая от смеха, пояснил дедушка.
Бабушка с Машей перевели взгляд. Парочка уток – кряква и селезень – ползли по крыше наверх, отчаянно хватаясь за черепицу. С трудом сделав несколько неуклюжих шажков наверх, они съезжали вниз, и всё начиналось сначала. Птицы недовольно крякали, но упрямо ползли наверх.
– И что здесь смешного? – поинтересовалась Маша.
– Как что? – уже открыто хохоча, удивился дед. – У них же крылья есть! Что им мешает просто взлететь на крышу?
– Эта парочка альпинистов всё время здесь ошивается, рыбу нам распугивает своим кряканьем. Никак выгнать не можем, – добавил дядя Витя.