Уделив столь много внимания личности самозваного директора, мы почти совершенно потеряли из виду остальных наших героев. Между тем ситуация на острове сложилась очень непростая. И для того, чтобы окончательно не запутаться, попробуем разложить всех, как говорится, по полочкам. Итак.
Знайка и его товарищи находятся в гроте юго-западного побережья острова. С наступлением темноты они намерены отправить в старую шахту специально подготовленных роботов – «Дружка» и «Барбоса». Этим роботам поручено захватить челнок «летающее блюдце» и отпилотировать его на «Волчок».
Незнайка и Пачкуля Пёстренький намерены опередить Знайку и отправить в шахту своих роботов – «Бобика» и «Трезора».
Адмирал Прибамбас находится на «Волчке». Он имеет возможность наблюдать за всем происходящим. Когда челнок залетит в кратер, он на несколько мгновений снимет окружающее корабль защитное поле.
Инженер Курносик, он же самозваный директор, при помощи катапульты рассчитывает проникнуть под защитную хронооболочку и захватить корабль.
Адмирал Прибамбас уверен, что главный динамик, без которого «Волчок» не сможет покинуть Землю, находится в руках Курносика.
Курносик полагает, что динамик находится на «Волчке».
На самом деле пират по прозвищу Костыль выкрал динамик и спрятал его в заброшенной деревне. Его приятель по прозвищу Нос знает, где капитан Чёрная Борода прячет золото. Нос и Костыль договорились действовать заодно.
Клюковка-Огонёк и Буравчик никак не могут выбраться из вентиляционной трубы.
Пленники, ставшие заложниками директора-Курносика, а также провинившиеся пираты согнаны в «отстойник».
Астроном Стекляшкин посадил ракету в котловане и от нечего делать что-то мастерит, подобрав обломки роботов-стражников.
Четыре ракеты, прибывшие из Солнечного города, приводнились неподалеку от острова, который они не видят. До утра Знайка рассчитывает взять верх над неприятелем, а потому держит спасателей в неведении о происходящем.
Дикари прячутся в зарослях.
* * *
В это время в лагере под каменными сводами было непривычно тихо. Путешественники с волнением ожидали событий предстоящей ночи.
Потеряв челнок, самозваный директор не смог бы вывести большой алмазный шар на орбиту Земли. А внизу он был для коротышек, населявших планету, не опасней витрины универсального магазина.
Но даже если директор по каким-то причинам откажется вернуть динамик, то и в этом случае, по утверждению Прибамбаса, на него найдется управа. Дело в том, что на каждом трансгалактическом корабле такого типа, как «Волчок», имелся запас сжиженного снотворного газа. Он предназначался для усмирения каких-нибудь агрессивных существ, которые могли оказаться на других планетах. Этот газ был совершенно безвреден как для диких зверей, так и для цивилизованных коротышек. Его действие продолжалось в течение нескольких часов, а затем зверь или коротышка вставал как ни в чём не бывало, бодрый и к тому же отлично выспавшийся. Для того чтобы этот газ не усыплял самих путешественников, в комплекте снаряжения имелись специальные противогазы.
Адмирал решительно заявил, что если этот «ржавый будильник» не вернёт динамик, то он запустит газ в вентиляционную трубу подземной фабрики. Затем сломает двери и самолично вытрясет динамик из «этой механической обезьяны».
Знайка сказал на это, что если уж Курносик окажется у них в руках, то будет несложно извлечь информацию о динамике прямо из его блока памяти, расположенного в черепе.
В стороне от других, прислонившись спинами к накрытому брезентом штабелю ящиков, сидели Незнайка и Пёстренький. Они исподволь следили за происходящим и неторопливо перешептывались. Они выжидали. Для того чтобы опередить «Дружка» и «Барбоса», необходимо было выбрать такой момент, когда Знайка только начнет готовить роботов к выходу. Отпустить своих роботов, «Бобика» и «Трезора», слишком рано – значило сорвать всю операцию, ведь Прибамбас будет ждать челнок только после наступления темноты. Опоздать же – значило то, что лавры победителей приберут себе другие, а сами они, как всегда, останутся хвастунами и недотепами.
Обсуждая предстоящую операцию, Знайка и Винтик решили идти вслед за роботами. Следовать на достаточном расстоянии, чтобы находиться в безопасности и в то же время не терять их из виду.
– Слыхал? – зашептал Незнайка, обращаясь к Пёстренькому. – Они туда сами пойдут.
– Ну так что ж, – пожал тот плечами, – пускай идут, нам-то что?
– Как это что?! – в ярости зашипел Незнайка. – А вдруг они придут раньше, чем наши улетят?..
Пёстренький ничуть не выказал своего волнения и сплюнул.
– Так вот, мы тоже пойдем! – решительно заявил Незнайка.
Пёстренький не соглашался, и они начали спорить. А тем временем за ящиками незаметно шевельнулась какая-то тень. Это был Пончик.