Новые приключения Шерлока Холмса (сборник)

Отправной точкой для меня, разумеется, стали бумаги Ватсона. В “Загадке Торского моста” он сообщает нам, что они сложены в жестяной чемоданчик, хранящийся в подвалах банка “Кокс и К°” на Чаринг-кросс. Только вообразите мой ужас, когда, спустя много лет попытавшись добраться до этих записей, я обнаружил два обстоятельства. Начнем с того, что Ватсон благоразумно держал в этом банковском хранилище лишь часть своего архива, прочие же части он, видимо, прятал где-то еще. Однако досаднее всего то, что меня буквально в последнюю минуту опередили: документы из банка “Кокс” уже изъял кто-то другой, и, хотя этот кто-то предоставил банку сведения о себе, я так никогда и не сумел его отыскать и подозреваю даже, что он назвался вымышленным именем. Ватсон сам опасался, что его бумаги могут похитить. Публикуя в январе 1927 года отчет об “Истории жилички под вуалью”, он извещает читателей, что попытки заполучить его бумаги уже предпринимались, и предупреждает некоего человека, чьего имени не называет, что обнародует неприглядные факты о нем, если тот не отступится. Порой истории, якобы извлеченные из этих архивов, всплывали на страницах книг и журналов. Иные из них, возможно, подлинны (или, по крайней мере, производят такое впечатление), но большинство почти наверняка представляют собой фальшивки, сочиненные теми, кто стремится всеми правдами и неправдами стяжать отблески холмсовской славы.

За долгие годы я сумел узнать подробности некоторых расследований Холмса из документов Скотленд-Ярда, из подшивок старых газет и из документов, хранящихся в частных архивах. В редких случаях мне удавалось случайно набрести на бумаги, которые явно лежали когда-то в жестяном чемоданчике Ватсона, однако у меня есть опасение, что большинство этих заметок сейчас пребывает в одной или нескольких частных коллекциях, возможно даже – за пределами Англии. И, осмелюсь предположить, приобретены эти бумаги по феноменально высокой цене.

Мой путь усложняли многочисленные ложные ответвления, изгибы, тупики. Даже сам Ватсон не оказывал здесь особенной помощи. В опубликованных делах он зачастую, по вполне очевидным причинам, скрывает имена участников, меняет дату и место действия. Если он пишет, что Холмс расследовал такое-то дело, то весьма вероятно, что Холмс в это самое время находился где-то еще, занимаясь весьма деликатными материями. Ватсон неплохо потрудился, заметая следы на этом пути, и истину, скорее всего, уже никогда не удастся восстановить во всей полноте.

Так или иначе, пришло время обнародовать некоторые плоды моих собственных изысканий. Работа далека от завершения, но я опасаюсь, что со мной или с моими бумагами может что-нибудь случиться, и решил, что имеет смысл кое-что напечатать. Может быть, появление этой книги позволит мне выйти на связь с другими людьми, имеющими доступ к каким-то еще холмсовским архивам. Кто знает?

В настоящем томе я собрал воедино сведения о некоторых расследованиях Шерлока Холмса и представил двадцать шесть его дел, неведомых широкой публике. Их описали мои коллеги-исследователи, помогавшие мне в этом предприятии. Я же, со своей стороны, взял на себя труд показать, каким образом эти дела вписываются в холмсовскую профессиональную биографию и как они соотносятся с уже известными нам расследованиями. В приложении (оно помещено в конце книги) я привожу полную хронологию жизни Холмса и его известных дел, включив туда и ссылки на некоторые из неканонических отчетов о его расследованиях – в тех случаях, когда я считаю, что авторы предприняли значительные усилия для того, чтобы докопаться до истины.

Приступим же к нашим изысканиям и для начала обратимся к раннему периоду деятельности Шерлока Холмса.

...

Майк Эшли

Часть первая Ранние годы

О ранних годах жизни и профессиональной деятельности Холмса известно до обидного мало. Тем драгоценнее эти скудные свидетельства. Даже странно, что человек столь знаменитый сумел сохранить подробности своей жизни в такой тайне: приходится заключить, что делал он это намеренно. Сам Холмс мало интересовался мелочами собственной биографии, так что вряд ли он стал бы трудиться сознательно заметать следы. Вероятно, это делали за него другие, дабы защитить его. Тут сразу же приходит на ум его старший брат Майкрофт Холмс, обладавший значительным влиянием в правительственных кругах: он легко мог бы нажать на нужные рычаги, чтобы опустить завесу тайны там, где это необходимо.