Новые приключения Звездного рыцаря

Кормчий исчез в листве быстрее, чем Роман закончил фразу. Кряхтя и тихо ругаясь, рыцари поползли вниз. Не раз под ними обламывались сухие сучки, ноги путались в пружинистых желтых усиках, а руки пачкались липким соком раздавленных листьев. Уже недалеко от земли Роман едва не свалился, шарахнувшись от тонкой древесной змеи, которая метнулась к нему из дупла. Тано удержал его от падения, но упустил при этом мешок.

— Уф! Не рожден я для скачек по деревьям, — простонал Роман, мрачно разглядывая дыру на перемазанных штанах. — Я не летучая мышь, и уж тем более не мартышка. Хочу обратно в море, к рыбкам и ракушкам!

— Но в море нет богини дождя, — резонно возразил Тано, вытягивая из куста уроненный мешок.

— Зато в море есть острова, на одном из которых эта богиня спрятана, — упорствовал Роман. — И вообще, где запропал наш древолаз? Может, он свил там гнездо и устраивается на ночлег?

— По-моему, он спускается.

Снова затрещали ветки, послышались мягкие шаги, и из-за деревьев показался Риорза. В глазах его мелькала неприкрытая озабоченность.

— Ну как, удалось определиться? Куда нас занесло?

Кормчий внимательно посмотрел на рыцарей, как бы прикидывая, стоит ли делиться с ними неприятным открытием. Наконец, решившись, он вытащил еще сырую карту и накрыл ладонью рогатую черную раковину.

Глава 11 Тот самый таинственный остров

В горах кратчайший путь — с вершины на вершину: но для этого надо иметь длинные ноги.

Ф. Ницше

— Итак, друзья и верные мои соратники, — церемонно начал Роман, — мы на Черной Раковине, острове каких-то неизвестных ужастиков. Что предпримем, братец?

— А что мы можем предпринять, — удивился Тано, — кроме попытки продолжить путь?

— Вот и я так думаю. Значит, первым номером нашей программы становится акробатический этюд по спуску катамарана на землю. Затем походным порядком передвигаемся к берегу, по возможности — западному, заново оснащаем наш несчастный кораблик и поднимаем паруса. Проще, чем разгрызть орех. Только для начала найти бы веревочку подлиннее…

Риорза приглашающе повел рукой, показывая на заросли кустарника с очень длинными и гибкими ветвями. Взмахнув ножом, он отделил несколько хворостин, вручил по одной Тано и Роману, а третью, подавая пример, принялся мять руками.

— Это что же, плести канат из веток? — взвыл Роман. — Да мы и за неделю не управимся! Неужели не найдется каких-нибудь лиан?

Риорза отрицательно покачал головой, продолжая трепать быстро мягчающую ветку.

— Ну, братец, ты как хочешь, а я руки защищу! — Роман натянул перчатки и со вздохом взялся за прутья. Тано сделал то же самое, а рыбак только усмехнулся: его мозолистые от весел руки нельзя было поранить такой мелочью.

Груда измочаленных веток, вопреки опасениям землянина, быстро росла. Вскоре кормчий, предоставив друзьям продолжать нерыцарское занятие, начал сплетать прутья, и из-под его рук пополз грубый, узловатый, но достаточно гибкий жгут. Воодушевленные появляющимся канатом, рыцари ускорили темп, и знай подкладывали Риорзе материал. Готовый канат сворачивали кольцами. Наконец, прикинув полученную длину, Риорза щелкнул пальцами, предлагая остановиться.

— Неужели все? Только-только во вкус вошли… Ладно, тогда я отправляюсь, — и, обвязавшись концом каната, Роман решительно полез на дерево. — Ждите внизу, я один справлюсь.

Действительно, спуск катамарана прошел без заминки. Сидя верхом на толстой ветке, Роман перебросил через нее свободный конец каната и, поочередно отвязывая тюки, переправлял их к подножию дерева. Опустив третий, Роман сбросил вниз канат и слез сам.

Сгущались сумерки, и Риорза начал беспокойно оглядываться, прислушиваясь к затихающему птичьему писку и шорохам, а потом бесшумно исчез в кустах.

— Нужно искать место для ночлега, брат мой. В темноте двигаться бессмысленно и опасно, — вполголоса сказал Тано. — Может быть, придется провести ночь на дереве…

Вынырнувший из тени кормчий поманил рыцарей и подхватил один из тюков.

— Кажется, наш друг решил проблему, — подмигнул Роман, направляясь следом за Риорзой. — И сейчас мы увидим хрустальный грот, стены которого будут усеяны самоцветами, а прекрасная хозяйка предложит нам разделить с ней ужин.

Риорза остановился возле плотной стены неимоверно колючего кустарника. Ветви его стелились по земле, топорщились во все стороны и так тесно переплетались меж собой, что, казалось, внутрь не просунуть даже пальца. Кормчий вынул нож и, опустившись на корточки, сосредоточенно принялся прорубать узкий лаз — только-только протиснуться одному.

— Превосходная мысль! — Тано тут же подключился к работе, оттаскивая срезанные колючки. Роман, простившись с мечтой о комфорте, рьяно начал помогать.