Новые приключения Звездного рыцаря

— Ты понимаешь, что ты делаешь?!

— Отправляюсь на прогулку. Передай-ка мне ящик взрывчатки!

Из телесериала «Уокер, техасский рейнджер»

Три тюка, в которые Роман упаковал катамаран — это, конечно, удобно и не слишком тяжело, особенно при наличии трудолюбивого Жучка. Но пускать шестиножку прыгать по насыщенной водой глине было по меньшей мере несерьезно: тележка безнадежно увязала по самое брюхо уже на втором десятке метров. Только по камням дорог Жучок двигался, как положено, но к реке ни одна из них не вела. Приходилось изобретать что-то более подходящее.

Насвистывая себе под нос, Роман разбирал вещи, прикидывая, что следует взять с собой. Одинокий рыцарь возился в углу, любовно водя точильным бруском по лезвию своего и без того сверкающего меча.

— О, Тано, я совсем забыл — ведь я привез тебе подарок!

Роман выпрямился, держа в руке две пары металлических перчаток. Одну из них, меньшего размера, он протянул другу. Маленький рыцарь недоверчиво надел левую перчатку. Сплетенная из замысловатых колец, со стороны ладони она была почти сплошь покрыта крупными чешуйками в виде изогнутых когтей.

— Это боевые перчатки древних воинов-ниндзя, — пояснил Роман, натягивая другую пару. — Я сам их сделал. Эти когти помогут подняться по любой стене, залезть на дерево и даже повиснуть на потолке: хватка у них богатырская. А если чуть-чуть согнуть пальцы — вот так, правильно, — то когти складываются в броню. Такая штука ладонью остановит удар меча, представляешь? Разве что синяк заработаешь, и только.

— Отлично, брат мой. Благодарю тебя за подарок, — и Тано убрал перчатки в дорожный мешок. — Скажи, как ты думаешь добираться до реки? Упряжные быки обессилят, не пройдя и четверти пути.

Роман привычно поскреб затылок.

— Хороший вопрос, Тано. Я перебрал уже массу вариантов. Бластер может выжечь воду из верхнего слоя почвы, образуя корку — но заряда его надолго не хватит. На Земле существуют замораживатели — это бластер наоборот, — они бы здорово нам помогли, но ради того, чтобы мы спокойно добрались до реки, никто не пришлет сюда корабль.

— А что такое «замораживатель», брат мой?

— Да, ведь вы же не знаете зимы… Представь себе сильный холод, Тано — намного сильнее, чем бывает в сезон дождей. В этом случае вода становится твердой, как камень, и превратить ее опять в жидкость может только тепло.

Тано сдвинул брови, размышляя.

— А как же тогда дождь? — спросил он. — Из туч падают куски застывшей воды?

— Нет, тогда идет снег. Он похож на пушистые белые перья, которые медленно летят и опускаются на землю. Дети лепят из них шарики, которые называются снежки, и бросают их друг в друга. А если снега много, то из него можно делать большие снежные фигуры… Вот подожди, Тано, прилетишь к нам зимой — сам увидишь. И на лыжах ходить научишься… Погоди, погоди! Есть шикарная идея!

Роман схватил бумагу и карандаш; Тано отставил меч и подошел к другу.

— Смотри, — приговаривал Роман, размашисто проводя штрихи. — Это охотничьи лыжи. Их делают широкими как раз для того, чтобы ходить по болотам и топким берегам. Нижнюю часть подбивают оленьим мехом, чтобы они лучше скользили. Если мы обзаведемся такими штуками, да еще парочку приспособим под наш груз — лучшего и пожелать нельзя. Вот только мех…

— Говоришь, чтобы лучше скользили… И грязь не налипала, — лицо Одинокого рыцаря просветлело. — Знаешь, брат мой, кто нам поможет? Старшина Рыбаков!

— А что, у вас в реках водятся меховые рыбки? — хихикнул Роман, выходя вслед за рыцарем на крыльцо. — И им не жарко?

— Скоро узнаешь, — поддразнил его Тано.

Старшина Рыбаков разглядывал рисунок землянина, время от времени поднимая глаза к низкому потолку, словно надеясь прочесть там ответ.

— Я понял твой замысел, — сказал он наконец Одинокому рыцарю. — Ты имел в виду рыбу гайлас?

— Конечно, Старшина. Я помню, что она выделяет жир еще долго после того, как ее снимут с просушки.

— Пожалуй, можно попробовать, — кивнул Старшина и достал из плетеного короба кусок рыбьей кожи размером в две ладони. — Испытайте прямо сейчас.

Натянутая на деревяшку кожа легко скользила по слою глины; вода и грязь скатывались с нее, не задерживаясь.

— Завтра утром вы получите столько гайласа, сколько потребуется, — пообещал Старшина. — Сейчас водоросли, которыми питается рыба, разрослись так, что гайлас готов выползать за ними на затопленный берег. Я немедленно отправлю рыбаков на ловлю.

Поблагодарив, рыцари отправились восвояси.

— А теперь — к Светлому Магу, — сказал Тано, выйдя на улицу. — Деревянную основу лыж и волокуши к утру нам вдвоем не сделать. К тому же, дерево нужно сухое, а где его сейчас найдешь?

Дверь рыцарям открыла дочь Светлого Мага, Поющий Цветок. Пока Маг, поглядывая на чертеж, доставал свои волшебные принадлежности, рыцари и девушка негромко беседовали. Им было что вспомнить: чего стоил хотя бы полет на воздушном шаре-драконе через горы!