Новые русские

— Ты чего, мил человек, — подозрительно косится на него Марта Степановна, — неужто не знаешь? Я и то, грешница, бывалыче, по просьбе жильца со второго этажа туда за водкой в старые времена бегала… Угловое здание. Прямо на Пушкина сбоку смотрит. Ну то, что сгорело…

Макс не дожидается, пока консьержка полностью проявит свою образованность по ресторанной части. Выскакивает на улицу и чуть не сталкивается с Иголочкиным. Тому в последнее мгновение удается отпрянуть в непроглядную тень от колонны. Обгоняя прохожих, скользя по утоптанному снегу, Макс устремляется к зловещему дому, обтянутому зеленой сеткой. Иголочкин, соблюдая дистанцию, следует за ним. Макс добирается до забора, бегает вдоль него, ищет хоть какой-нибудь просвет. Не находит. Поэтому на глазах удивленных прохожих с трудом перелезает через него. Черные окна здания не подают признаков жизни. Макс с трудом влезает в не забитое фанерой окно и проникает внутрь. Его глаза медленно привыкают к полумраку, рожденному отсветом яркой рекламы «Самсунг», смонтированной на доме напротив. В центре пустого пространства он видит одиноко сидящую на каком-то ящике Элеонору. Ее голые бледные плечи вырываются неясным пятном из сумрака. Не замечая Макса, она с кем-то оживленно беседует. Макс хочет подойти к ней, но ноги наступают на что-то живое. Возникает мерзкий писк, и все пространство пола приходит в движение. Оказывается, вокруг Элеоноры снует целое полчище крыс. Макс в ужасе кричит:

— Элеонора!

Она срывается с места и со смехом объявляет:

— Я же говорила, что он придет! Давай побыстрее поджарку, водку и мне шампанское.

От крика Макса со своих насиженных мест слетели ночные неизвестные птицы. Их низкие тени чуть не задевают его лицо. Ни на что не обращая внимания, Макс подбегает в Элеоноре. Она падает в его объятия. И тут же гневно отталкивает его.

— Кто ты?

— Успокойся, Макс.

— Уйди! — машет она руками. — Я жду Василия! Господи, огради меня от этого подонка.

Макс стоит в нерешительности. Это, по-видимому, еще больше раззадоривает Элеонору. Она поднимает с пола палку, подскакивает к нему и стремится нанести удары по голове. Макс обороняется. Сдерживать ее бешеный напор трудно. Он медленно отступает. При этом пропускает удар в ухо и на несколько секунд теряет ориентацию. Непроизвольно делает несколько шагов в сторону Элеоноры и, дотронувшись до нее руками, инстинктивно отталкивает. Элеонора не просто падает. Она проваливается куда-то под пол. Макс приходит в себя и не может понять, где она.

За всем этим через окно наблюдает Иголочкин. После падения Элеоноры он решает, что пора вмешаться. Достает из кейса телефон, набирает номер Артемия:

— Алло, Фрина, дай-ка трубку понтифику… Артемий? Они в бывшем ресторане ВТО. Дерутся. Элеонора, по-моему, сошла с ума. Макс вроде тоже. Срочно приезжай. Нужна будет твоя помощь.

Макс, наконец, слышит тихие, приглушенные стоны. Идет на звук и тоже проваливается в обгоревшее полуподвальное помещение. На ощупь находит Элеонору. На ее груди рваная рана, из которой хлещет кровь. Макс срывает с себя дубленку, рвет рубашку, пытается перебинтовать. Ничего не получается. Он в отчаянии. Элеонора рядом в темноте угасает. Он ее не видит и не в состоянии помочь.

Вдруг раздается громкий топот и треск. Рядом с Максом загорается луч фонарика. Сильные руки подхватывают его и, как мешок с картошкой, выбрасывают из провала наверх. Чуть позже те же руки кладут рядом потерявшую сознание Элеонору. Макс в отсветах рекламы «Самсунг» узнает Иголочкина. Тот молча поднимает Элеонору и коротко приказывает Максу:

— Иди за мной.

Медленно, спотыкаясь и матерясь, они пролезают в дырку и оказываются в освещенном пространстве возле горящих огнями витрин Елисеевского. Там у тротуара их поджидает черный джип Артемия. Понтифик помогает Леве уложить на заднее сиденье бесчувственную Элеонору, сажает Макса рядом с ней и заводит мотор.

— Я дозвонился до Склифа, нас ждут. Все будет хорошо. Если она не умрет по дороге, — информирует он Иголочкина.

— Бабы, как кошки, умирают только в крайнем случае, — хрипит тот в ответ.

Машина выворачивает на Бульварное кольцо.

В институте Склифосовского тихо и страшно. Макс бесцельно слоняется по широкому коридору, у стен которого на каталках лежат люди в шубах и пальто. Неподалеку шепотом переговариваются понтифик и Иголочкин. Макс не прислушивается.

— Ты уверен? — спрашивает Артемий Иголочкина.

— На сто двадцать процентов. Этот эфир испаряется в течение нескольких секунд. Секретная разработка. Я не ожидал, что она так вовремя откроет флакон. Чистая автокатастрофа. Недалеко от мясокомбината. К тому же у Темирова в крови нашли алкоголь. Нет, правда, я не предполагал, что сумею избавиться от него с первого раза. Вера определенно помогла.

Артемий кладет руку ему на плечо.

— Ладно, ступай. Ты хорошо поработал. И передай Аслану, пусть готовится возглавить фирму на Кипре. А о фонде я сам позабочусь.

Иголочкин расцветает в самодовольной улыбке и как бы невзначай бросает, уходя:

— Я же обещал их капиталы принести на блюдечке.