Новые сказки – V. Том 3

– Да, – подмигнула старуха. – Не хотела она становиться взрослой, вот и пришла ко мне лет триста назад. Или больше? Да я уж и не помню. Пришла и попросила оставить её навечно девочкой. А как остановить молодость? Только оборотившись в какого-то зверя или птицу. Вот и летает она голубкой с тех самых пор. Человеческую речь уж почти позабыла. Иногда, правда, превращается в девчонку, да потом обратно в голубку. Неинтересно ей жить меж людей.

– А сколько ей лет?

– Так сколь было, столь и осталось. Вроде двенадцать или тринадцать? Да как раз для тебя подходяще.

– Я не хочу быть голубем, я человеком хочу!!! – очень громко проворковал Алёша-голубь.

– Ишь ты, как разволновался. А зачем тогда в лес-то пришёл, если не хотел?

Мальчик-перевёртыш обречённо уронил голову на руку ведьме. «Кругом один обман», – думал он, глядя на сонную змею у той на плече.

Ведьма, чуть покачиваясь, стала что-то напевать. Отяжелевшие веки голубя прикрылись, и он уснул.

* * *

Проснувшись, Алёша потянулся в кровати и резко сел.

– Фу, – протёр он глаза и осмотрелся. – Это был сон?! Какой кошмар! Как же я испугался! – говорил мальчик, приложив ладони к щекам.

Потом его взгляд упал на клетку с белой голубкой, стоявшую на подоконнике. Он встал и быстро подбежал к ней. Наклонился и внимательно посмотрел в тот глаз птицы, каким и она смотрела на него. Подумав, спросил:

– Тебе тут плохо, да? – открыв окно, вынул из клетки голубку и, выпуская, сказал:

– Лети, Лейя, и прости меня…

Потом взял со стола стеклянную банку, закрытую крышкой с маленькой дырочкой, и большой коробок для длинных спичек и выбежал во двор. Открыв банку, мальчик аккуратно вынул оттуда маленького ужика и, погладив его пальцем по голове, отпустил в траву, не забыв попросить прощения. А затем Алеша отпустил на свободу большого жука и ящерку, освободив и их из заточения в спичечном коробке. И им он тоже пообещал, что больше никогда не будет так поступать.

А старуха с крючковатым носом всё хихикала и помешивала странное варево в котле…

Юлия Беззубова, г. Краснодар

Хранители

Мелкие камушки остро кололи ступни. Она ещё никогда не забиралась так далеко в чащу. Над ухом пронзительно и тяжело прокричала птица. В далёкой лощине послышалось глухое ворчание и треск сухих веток. Запретный лес не был ей рад. Она зло сжала зубы. Ещё на опушке заметила, что потеряла оберег из плакун-травы, но возвращаться было поздно и глупо. Полоска золотого света уже скользила над холмами, и совсем скоро солнце высушит тоненькие ручьи после дождя. А ей не нравилась идея пить из общего мутного колодца. Девушка встряхнула золотыми волосами и достала две деревянные фляги. Одна её, другая – подарок любимому брату Чаславу. Часлав воин, но сейчас в селении есть дела поважнее, чем подготовка к набегам.

Летняя засуха истощила землю, зверьё ушло глубоко в леса. Охотники уже месяц возвращались ни с чем. Люди поговаривали, что боги гневаются на старого жреца, что недостаточно крови проливается на жертвенном капище. Жрец изгнан, но преемник так и не смог помочь людям.

Среди добычи отрядов можно было обнаружить мелкую птицу, белок и тощих зайцев. Ей, стреляющей из лука лучше многих знатных мужей, тоже хотелось помочь. Но так она навлечёт на семью позор. Глупости, разве не все жители селения, мужчины и женщины, плечо к плечу, равно защищают дома от чужаков?

Девушка улыбнулась, потрогала правое плечо со шрамом и вспомнила прошлый сезон дождей. Чужак, ворвавшийся в хижину посреди ночи, мог размозжить дубиной её плечо, и только меткий удар камнем по виску громилы спас жизнь всей семье.

Тщательно закрывая фляги, она с удивлением обнаружила на пальцах вязкие следы чьей-то крови. Потёрла, принюхалась. Девушка не испугалась. Острым взглядом определяя направление, она последовала за красной цепочкой из капель на земле. Алая тропа привела её на небольшую поляну с поломанными, прибитыми к земле кустами и травами. Сердце девушки забилось тревожнее – она уже начала раскаиваться, что позволила любопытству одержать верх. Но вдруг странный блеск около грязевой лужицы привлёк её внимание. То была не игра росы с солнцем. На бронзовой ладони девушки лежал светлый амулет-оберег. Его искусно оплетали волшебные травы – одолень-трава, крапива, полынь. Видимо, плёл травник или ведун. Она с сомнением повертела: взять – не взять? Внезапно что-то треснуло в кустах справа. Девушка заткнула оберег за пояс и прижалась к земле. Это всего лишь старый глухарь забрёл к ручью. Он странно подволакивал правую ногу. Рука нащупала большой камень.

Удар пришёлся как раз по голове птицы. Складывая птицу в суму, девушка поморщилась. Мясо старое и жёсткое – только зубы портить. А ну как Часлав без добычи вернётся? Всякое бывало.