Новые соседи

— Вон, глянь-ка! — наставник ткнул пальцем в далекую горную вершину с необычной косой верхушкой. Словно сказочный великан срубил горный пик наискось. — Помнишь, где это?

Оли помял губу и мотнул головой.

— Не помню, дядька Остах.

— А что ты вообще помнишь, наследник? — другим тоном спросил наставник и внимательно посмотрел на воспитанника.

Олтер нахмурился.

— Ты о чем?

— Грузовая стрела, чтение, решетка для тайных писем, — откуда в тебе эти знания, парень?

Оли удивленно посмотрел на дядьку. Шутит что ли?

— Я же упал со скалы. Вы занесли меня в Лоно Матери. Спасительница, Всеблагая Мать Предков спасла меня, дала еще одну жизнь… Сделала дваждырожденным. И подарила чудесные знания. Ты что, забыл, наставник? — Олтер встревоженно посмотрел на дядьку.

— Я-то не забыл, парень, — махнул рукой Остах. — Не забыл…

Немного проехали молча. Остах глубоко задумался. Немаленький караван растянулся по равнине: добра они набрали с собой немало. Оружие и доспехи из подземелий Атриана, пшеница, рожь, ячмень и овес. Даже для бочонков с засоленной рыбой место нашлось.

— Ну вот и славно! — Остах решил что-то про себя и улыбнулся. Будто тяжелую ношу сбросил. — Вот что, дваждырожденный! Ты хоть понял, что недавно отчебучил?

— Недавно — это когда? — с опаской спросил наследник.

Неужто дядька снова решил поругаться?

— Ты, наследник, намедни заключил союз между Дорчариан и Полуденными Островами! Ты хоть это понимаешь?! — Остах качнул головой в сторону спутников. Немногословные болары поглядывали на море позади, словно прощаясь.

— Бареан мне друг, конечно… — слабо улыбнулся Оли. — Но Бол он только по праву наследования. Островки-то не его…

— Островки? — Остах взвился. — Островки? Полуденные Острова — важная земля! Пусть они и не богачи, но … И народу там живет не меньше, чем горцев в Долине! А лучшие пращники на свете — с островов. Империя не смогла проглотить Полуденные острова, как не смогла покорить Дорчариан.

— У нас появились новые соседи? — заинтересовался Олтер. — Общей границы нет, но эта потайная тропинка и укромная бухта связывают горы с Полуденными островами?!

Остах довольно хохотнул.

— Да Гимтар шапку свою сожрет, лишь бы заиметь торговлю с боларами! Сожрет без соли! Впрочем, соли у нас, даст Отец Глубин, на всех хватит.

Остах вновь ткнул пальцем в приметную скошенную вершину впереди.

— Тропа выведет нас прямиком на Колени Матери. Ты прав, наследник, — Остах посмотрел на Бареана в окружении полусотни крепких боларов. — Рокон сделает все, чтобы привести истинного Бола Полуденных Островов в отчий дом.

— Осталось только закончить свою войну, а потом ввязаться в чужую, — вздохнул не по-детски умный дважды рожденный наследник горной страны.

Глава 9

— Я тихонечко меж камней выглянул, гляжу: легкоходы вокруг стоянки как осы снуют. Здорово им главный имперец хвосты накрутил! — Миридик усмехнулся и огладил густые усы. Про ночную засаду он рассказывал уже раз десять, но слушателей у него меньше не становилось; краснобаю внимали с охотой, коротая длинные зимние вечера.

Мерех эту историю не любил. Слишком хорошо помнил тот миг, когда услышал горькие новости впервые. Но … не покидать же воинов. Негоже единственному потомку славного Домархи глотать слезы!

— Под нами покрутились, понюхали… Мы затаились. Тропы-то нет, голая скала. Без крючьев не взобраться. Они и убрались. Как стемнело, чужаки повечеряли и ну болтать на ветер. Тишина вокруг, издалека слышно, — рассказчик глянул искоса на Мереха и махнул рукой, — брехню имперскую не след каждый раз повторять.

Мерех помнил всё и без пересказов. Те слова ему вовек не забыть.

«Недаром, говорят, Крента живодером кличут. Видано ли: все село вырезать, подчистую! Даже баб с дитями к столбам приколотили!»

От услышанного Мереха замутило, и он вышел наружу. Непрошенные слезы навернулись на глазах. Все село! И маму, и сестренок… Волчка — и того, наверное, убили… Послышались шаги, и мальчик обернулся. Рядом стоял дан Рокон.

— Ты всё верно понял, парень. В Архоге никого в живых не оставили… Ты один… После войны я казнил бы твоего отца и деда вот этой рукой, — Рокон сжал кулак, — но… вышло как вышло. Ты доставил слова наследника… Подвел войско имперцев под удар и сберег честь рода. Ты верно поступил, парень. — Дан повернулся, бросив напоследок. — Вырастешь — возьму в Ближний круг.

Речь дана исцелила потомка Домархи. Стоило Мереху уж слишком сильно загоревать и отчаяться, он раз за разом повторял слова повелителя, как заклинание. «Ты верно поступил… Ты верно поступил», и дух становился крепок.

«Ты верно поступил», — вновь прошептал Мерех и прислушался.

— Как стемнело, выбили крепы. Бревна с камнями загрохотали вниз, имперцы завизжали как свиньи… — Миридик довольно захохотал. — Мы давай на свет костров дротики метать. Что тут началось! Имперцы орут, мечутся, лошади ржут! Я уж думал, Мать Предков лишила чужаков разума. Обрадовался, что имперцы друг дружку порубят. Недаром железо внизу зазвенело! Но командиры ихние справными оказались, мигом налетели, навели порядок.