Новые соседи

Северяне добрались до копейщиков и повисли на пиках. Дорча помчались по склону вниз, заходя дикарям за спины и врубаясь в бездоспешных врагов. У пращников закончились припасы камней, а внизу дикари уже схлестнулись с их товарищами. Выхватив тесаки, метатели бросились вниз. Рабы – не воины, сражались неумело, но ярости им было не занимать. Взмахом руки Столхед послала в бой топорщиков. Гимтар размял шею: слишком много северян набежало в надежде добраться до Девы Алайны. Старый воин качнул мечом и шагнул вперед, но Столхед придержала танаса за плечо. Ближник Воительницы приложил к губам рог и зычный трубный глас прокатился по долине.

– Аа-лайй-аан! Аа-лайй-аан! – из распадка выскочили прятавшиеся до поры алайны, и с пронзительным боевым кличем бросились на увлекшихся дракой северян. Те отпрянули, заметались, замешкались, и конный отряд по правую руку Столхед стронулся с места, набирая ход.

– По Охранной тропе прокрались? – догадался Гимтар. – Через мостки?

Столхед кивнула.

Всадники ходко шли вниз по склону, метя в беззащитные спины северян, развернувшихся навстречу невесть откуда взявшимся алайнам. Конные врубились в толпу врагов и несколько тел взметнулось в воздух, взмахивая руками. Они рухнули на головы соплеменников, добавив сумятицы.

Бык вдруг разглядел нечто в месиве боя и спрыгнул со спины Сильного. Хлопнул коня по ноздрям и поднес кулак к морде. Огромными прыжками великан понесся вниз, а Гимтар огляделся. Конные отпрянули и вновь врубились в северян, падающих под копьями алайнов. Дорча на дальнем краю равнины работали слаженно, плотным строем. Дикарей везде окружили и добивали. Началась резня.

Тарх, пару раз взмахнув мечом, выволок кого-то из сутолоки и потащил оглушенного за шкирку по камням. Бросил под ноги танасу. Дикарь очухался и мотал головой. Гимтар пригляделся. Старая, но добротная кольчужка, серебряный обруч на шее, новые сапоги: какой-то вождь из дикарей, не иначе. Бык вытащил клинок дана Дорчариан и сунул под нос северянину.

– Узнаешь? Где мальчик?

Северянин скривил губы и презрительно захохотал. Тарх рывком поставил дикаря на колени и ткнул кинжалом под подбородок.

– Что с Ултером?

Северянин набрал слюны и харкнул в лицо Быку.

– Подожди! – Дева Алайны присела перед северянином на корточки. Тот дернулся, но Тарх держал крепко. Столхед забрала у Быка кинжал и покрутила лезвие перед глазами, задумчиво произнеся фразу на чужом наречии. Бесстрашный гордый вождь посерел лицом и прошептал несколько слов. Столхед спросила еще и он вновь ответил. Воительница поднялась, вернула кинжал Тарху и кивнула. Бык перехватил пленному глотку.

– Ултер сбежал. Его освободила девочка-пайгалка и они убежали.

– Пайгалка? – тряхнул головой Бык.

– Куда? – одновременно выкрикнул Гимтар.

– О них слышали… Дальше, дальше на север.

Гимтар заглянул в лицо любимой и подвел ее к лошади.

– Ты знаешь эти земли лучше меня. Что будем делать?

Столхед пожала плечами.

– Дорога одна. Двинем по ней – и я пройду огнем и железом все села северян насквозь. Пока не найду внука.

Гимтар кивнул и расслышал шепот Тарха.

– А что Воительница сказала пленному?

– Можешь умереть мужчиной… Или сдохнуть от руки женщины с отрезанным удом во рту, – раздался ответный шепот стражника.

Гимтар перевел взгляд на любимую. Дева Алайны улыбалась.

* * *

С рассветом проклятая вражеская черепаха вновь ожила, показавшись из-за поворота. Лязг доспехов бил Арратою по ушам, в глаза от ночного бдения словно сыпанули песка. Стрелы дружно прянули со стен Декуриона и бессильно простучали по щитам. Лестниц у атакующих Дерах не разглядел и погнал воинов вниз, к завалу, встречать имперцев за дымящимся проемом ворот. Арратой помчался со всеми, но старший воин остановил его взмахом руки.

– Охолони. Здесь побудьте, – и он кивнул на застывшего в западном углу укреплений инженера.

– Вот! Вот! Они! – присел Аскод у парапета и потянул Арратоя за собой. Учетчик послушно присел, укрываясь за массивной бойницей, и недоуменно глянул на инженера.

– Буди подружек! – Гворф мотнул головой в сторону глиняных бочонков необычной формы, которые Аскод весь рассвет таскал из-под стены наверх.

«Совсем обезумел от страха, несчастный?» – Арратой приподнялся и всмотрелся в россыпь валунов за стеной.Метнулась тень, другая, и в дымке наступающего утра он разглядел юркие фигуры с крючьями.

Аскод Гворф подбежал к бочонкам и, бормоча извинения, принялся лупить по ним раскрытой ладонью.

«Свихнулся. Как есть свихнулся», – понял Арратой.

У парапета лязгнул крюк, зацепившись, и Книжник приподнялся над бойницей, высунулся и махнул мечом. Перерезанная веревка оборвалась, и ловкач полетел наземь. Вдруг над головой Арратоя мелькнула неясная тень, и бывший соглядатай невольно отпрянул. Глиняный бочонок пролетел вдоль стены и ударился о камни внизу, разлетевшись осколками. Послышалось сердитое жужжание и плотное темное облако брызнуло черными точками, а умельцы с крюками принялись извиваться и хлопать друг друга по телу. В набегающую толпу полетел еще один бочонок, и Арратоя озарило.