Новые возможности

Тут на Птахина с недоумением даже Пален посмотрел, и тот поспешил скорее добавить:

– Хорошо бы их мажеские перстни на память себе оставить, но, боюсь, нам не отдадут. А вот остальные перстни и серьги – просто артефакты. Помимо того что от них польза немаленькая, будет что внукам показывать.

По поводу внуков Виктор явно не беспокоился (Петя, впрочем, тоже только для красного словца их помянул), но идея хвастаться перед приятелями и барышнями такими боевыми трофеями ему, судя по реакции, пришлась по вкусу. Слова не сказал, но оживился, несмотря на явно испытываемую слабость.

В порядок себя Птахин все-таки привел. Не внутренне, так хотя бы внешне. Переоделся в чистую и целую форму, даже шашку прицепил, чтобы орденский темляк, как и положено, нормальное оружие украшал, а не непонятный кинжал или вообще пистоль. Все-таки странный это орден: нет чтобы на груди висеть, как Георгий… но тоже – уважаемый. Не мешает капитану намекнуть, что год назад в Дальнем его старания высоко оценили. А здесь он никак не меньше совершил.

Правда, тут капитан совсем не последнее звено, где такие вопросы решаются. Зато – первое, откуда представление начинается.

К сожалению, на совещании речь пошла отнюдь не о наградах. Макаров был крайне обеспокоен, так что даже поздравил их с успехом как-то скомканно.

– Ваш последний и, скажем прямо, неожиданный бой говорит, что обстановка вокруг проводимой нами операции серьезно изменилась. И осложнилась. Вы, конечно, молодцы, что сумели без потерь захватить двух османских магов, но и проблем с ними теперь будет куча.

Глядя на недоуменные лица молодых магов, капитан усмехнулся и решил пояснить. Говорил он при этом рублеными короткими фразами, тем самым подчеркивая их значимость:

– Думаете, как зелье изготовить, чтобы они нам неприятностей доставить не смогли? Должен вас огорчить (или обрадовать), это вообще не проблема. Ничего ценного на арестованном корабле не оказалось. Кроме снарядов и мин нескольких сортов. А также кандалов и зелий в каютах магов. Знали они про вас, молодые маги, знали. И подготовились. Так что теперь сами в этих цепях сидят и сами этими зельями накачаны. Опасности они не представляют.

Небольшая пауза.

– Плохо другое. Что они вообще тут появились. Не было в Томах таких сильных боевиков. Их там вообще не было. Один довольно слабый целитель на весь город, и все. Прежде чем блокаду вводить, это проверили. Ваше мнение по этому поводу?

Петя спокойно молчал. Сомнительно, чтобы капитана его мнение интересовало. А вот Пален повелся:

– Нанять их местный бей не мог. У османов все маги на службе еще строже, чем в княжестве. Получается, ему кто-то в Порте[8] ворожит. Или бейлербей[9]. Вряд ли сам султан. Бейлик[10] Томы не настолько значителен.

– И что из этого следует?

– Могут еще магов прислать…

Капитан досадливо крякнул:

– Флот сюда пришлют! Серьезный. Который нам не по зубам будет. Возможно, с магами. Плененные маги – это, конечно, серьезный аргумент в переговорах, но сначала османы нам отомстить попытаются.

– Можно же тоже флот из Тмутаракани вызвать.

– Ваше мужество, граф, достойно всяческого уважения. Но полномочий начинать большую войну нет ни у вас, ни у меня, ни даже у вашего батюшки.

– А как же тогда османы?

– Что османы? Мы сюда пришли малыми силами осуществлять блокаду города бея, который посмел арестовать и конфисковать два корабля наших купцов. По ходу дела потопили крейсер, который порт охранял. Или случайно в нем затесался, уже не важно. Это никак не серьезный конфликт, а мелкая стычка. Повод обменяться нотами. Если теперь османский флот нашу небольшую эскадру потопит, к тому же в своих территориальных водах, это будет еще один небольшой конфликт, а не повод к войне.

Пете все это было непонятно, но главное он уловил. Капитан подводит их к мысли, что надо срочно драпать. И эта мысль вызвала у него в душе громадное одобрение.

Наверное, Пален это тоже понял, но его опередил Мышкин:

– То есть вы считаете, что нам надо срочно возвращаться в Тмутаракань?

– Я надеюсь, что вы меня в этом решении поддержите. Задачу свою мы выполнили. Нанесенный княжеству ущерб взыскали в многократном размере. К тому же теперь, когда нами захвачены два османских мага, можно быть уверенными, что томский бей на своем месте не усидит. Хорошо бы на кол не пересел. – Макаров улыбнулся собственной шутке. – Для него хорошо, я имею в виду. А за магов мы еще какую-нибудь компенсацию получим. Но это уже дело дипломатов. Согласны?

Вот тут Птахин впервые вякнул:

– Очень убедительно.

Раз уж он на заседании присутствует, почему не поддержать здравое предложение, пока другие возражать не начали. Вон Пален, услыхав его реплику, говорить передумал. Задумался. Как и Мышкин.

Но чиновник, оказывается, думал не о возражениях:

– Сколько у нас есть еще времени?

– Несколько дней, думаю, еще есть. Пока новость о провале засады дойдет до хозяина этих магов, какое-то время пройдет. Флоту тоже нужно время, чтобы подойти. Но помните, от Истамбула досюда ближе, чем от Тмутаракани.