Новые возможности

Вторая проблема – как оказалось, при использовании сгустка тумана расходуется темная энергия. Даже если его потом обратно в амулет убрать, личный Петин запас все равно уменьшается. Не очень сильно, но заметно. И никак не восполняется. В давилке он себе хранилище за счет Магаде заполнил, но сам такую энергию не вырабатывает. Возможно, кое-что можно будет с Черного ореха собрать, но деревце пока еще очень маленькое, страшно его повредить. А где взять другие источники, идей пока не было.

Так что после трех дней экспериментов Петя не без сожаления закопал амулет на прежнем месте. Надо бы литературу почитать. Точных объяснений, понятно, там не найдешь, но если поискать описания непонятных случаев, связанных с шаманами… Хотя афишировать свой интерес к данной проблеме тоже не хотелось. Одни сложности.

Появившаяся через три дня Маша неожиданно пригласила Петю к себе. Платье посмотреть, которое почти готово. Приглашать для этого знакомых девушек она не хотела. Тех надо сразу наповал бить. А Петя… Свежий взгляд, да и ткань-то – его подарок. Надо проявить вежливость. И похвастаться хочется.

Обнаружилась еще одна проблема. Кружев у барышни было мало. Вот она по дороге Петю в соответствующую лавку и завела. Где выставила его еще на двенадцать рублей. Приподнятое настроение от ожидаемого показа мод как-то само собой пропало. Сейчас-то ладно. Сделал подарок, так надо быть щедрым до конца. Но в следующий раз придется на место ставить. О чем он Машу и предупредил. Та даже покраснела, но ничего не сказала. Только потупилась.

Впрочем, при демонстрации платья и прикалывании к нему кружев, вновь ожила. Большого зеркала в доме не нашлось, крутилась перед весьма скромным, в котором посмотреть на себя можно было только по частям. Еще меньшее зеркало в руке держала. А так вместо зеркала выступали ее мать – Настасья Павловна и две младших сестры. Одна лет десяти-двенадцати, другая семи-восьми. И у Пети возникло подозрение, что этим крохам из его ткани тоже что-то перепасть должно. Больно уж Машино платье «в облипку» пошито было. И подол не слишком длинный. Впрочем, наверное, мода сейчас такая.

К тому же следовало признать, что фигура у Маши оказалась очень хорошая, и платье ей шло. А кружева действительно требовались, чтобы оно совсем уже откровенным не было. Так что примеркой все остались довольны.

Машина мать, как оказалось, именно шитьем на жизнь и зарабатывала. Правда, заказов в небольшом городке было немного, большинство горожанок сами себя обшивали. Но как-то перебивались. Муж вроде как в лудильной мастерской работал, однако то ли очень мало зарабатывал, то ли все пропивал, но его вклада в домашний уют не было видно совсем. Это если детей не считать.

А так Петя словно домой вернулся. Такой же малоухоженный дом с бедной обстановкой и кучей детей. Впрочем, после примерки его пригласили за стол и накормили вполне приличными щами. Наверное, стипендию Маша все-таки получила.

Возвращаясь в академию, Петя меланхолически думал:

«К такому платью еще и шелковые чулки нужны, и туфли в цвет не помешали бы… – И тут же себя одернул: – А еще бриллиантовое колье очень неплохо смотрелось бы!..»

Хватит подарков. Маша – совсем не его девушка. Вот вернутся аристократы с каникул, и сразу же о нем забудет. Или все-таки нет? А у него еще аметисты остались… Нет! Пусть сначала докажет, что достойна таких трат. И вообще внимания.

Глава 5 Время летит, не останавливаясь

Окончательно платье было готово еще через день. А вот вышла в нем «в свет» Маша только еще через неделю. Договорилась, как и собиралась, через Дивееву и получила приглашение себе и Пете на прием к городничему. Второе по значению (после рождественского бала) общественное мероприятие, проводившееся во время каникул уже ближе к их завершению.

Не сказать чтобы Петя был счастлив от такого выбора: у городничего собирались все больше люди солидные, танцев, возможно, и вовсе не будет, зато в карты играть будут обязательно. Почему бы куда попроще не сходить?

Маша отвечала что-то невразумительное. Сначала он было даже подумал, что других пригласительных билетов не удалось достать. Спросил Дивееву. Княжна ему, как малому ребенку, объяснила, что если девушка хочет новым нарядом на общество впечатление произвести, она в нем с вечера на вечер скакать не будет. Все впечатление смажется. Или надо дюжину новых платьев иметь.

А клуб? Так кадеты почти все разъехались, неизвестно, сколько вообще в какой день придет. Соответственно и горожанок будет немного. А именно на них Маша и хочет впечатление произвести. Ну как впечатление… разить, так наповал!