Новые земли

Но сегодня таких пуль нет — только-только начали делать первые опыты с ними.

Рогов, двигаясь с правым флангом, остановил народ в полусотне шагов от начала лагеря. Земляных работ восточники здесь начать не успели, нет даже зачатков вала, вся защита представлена изгородью, на вид она немногим прочнее тех, которыми ваксы окружают свои деревни. Такая разве что коровам мешает пройти — ни от пуль, ни от стрел защиты не дает.

Мимо лица Рогова пролетело что-то быстрое, хищно свистящее. Невольно похолодел — он понял, что едва не стал мишенью для вражеского арбалетчика. И даже увидел стрелка. Тот осмелел настолько, что хотел поразить чудовище в светящийся глаз. Вряд ли смог разглядеть подбирающихся врагов, глаза засвечены на совесть, да и никто не совался в узкий конус света, расходящийся от прожектора.

Еще чуть-чуть, и Рогов мог получить «шальную пулю».

— Огонь по арбалетчикам! — отдал новый приказ.

Услышал крики встречной команды — один из офицеров таращился во мрак как-то странно. Должно быть, уловил слова Рогова и начал понимать, что в темноте скрывается не только одноглазое чудовище и вспыхивающие с грохотом непонятные огоньки.

Прижав к плечу мушкет, Рогов прицелился, потянул за спуск. Бахнуло, ослепив перед этим вспышкой пороха на полке. В свете прожектора различил, что офицер продолжает всматриваться в сторону атакующей цепи, зато за его спиной присел другой туземец. Прижимает ладони к груди, лицо ошеломленное — именно он поймал пулю.

Припав на колено, Рогов вытащил патрон, склеенный из бересты, надорвал уголок, чуть посыпал на полку, прикрыл ее, остальное отправил в ствол. Дальше шомполом забил пулю в контейнере из той же бересты. Последнюю хитро подрезали, и она при выстреле разлеталась по этим надрезам, не мешая пуле. Это усовершенствование позволяло немного экономить время — забивка пыжа и пули совмещались. Систему нельзя назвать слишком удачной, хватало недостатков, особенно у неопытных стрелков, но в целом перезарядка заметно ускорялась.

Поднявшись, выстрелил еще раз, все в ту же цель. На этот раз попал — офицер, похоже, упал замертво, прилетело хорошо. Арбалетчики, начавшие было проявлять активность вокруг этого крикуна, тут же принялись разбегаться. И вообще Рогов вдруг осознал, что противник массово рвется к воде и даже не оглядывается. Причем на повальное бегство это походит слабовато. До туземцев дошло, что их корабли попали в беду — пожар в протоке разрастается, этой посудины уже не потушить. Спешат спасти оставшиеся: остаться без них на чужом берегу для них смерти подобно.

Приказал приблизиться еще шагов на пятнадцать. Все — последний рубеж заняли. Дальше выдвигаться слишком опасно, разгорающиеся палатки и хижины могут осветить цепи нападающих, а у восточников хватает и арбалетов, и луков, да и дротики есть.

К этому моменту восточники покинули ту часть лагеря, которая обращена к суше. Поэтому огонь перенесли вглубь, и пусть это не так удобно, зато у лодок сейчас такое столпотворение, что промахнуться трудно.

Рогов стрелял наравне со всеми, острой необходимости что-то кому-то приказывать больше не было. Разве что одергивал тех, кто норовил подобраться поближе к палаткам и хижинам. Пожар стремительно разгорался, нет сомнения, что, если его не остановить, выгорит значительная часть лагеря, включая старые постройки пиратов. Последние жалко огню отдавать — все же более основательные, чем все остальное, ведь разбойники прожили здесь не один месяц.

Удачно выпущенный снаряд разорвался в толпе возле лодок, осколками посекло не меньше десятка восточников. Раны в основном слабенькие, но эффект даже от таких невпечатляющих разрывов приличный — началась паника и давка. Рогов, глядя на это, подумал, что, может, и нет смысла делать усложненные осколочные заряды? Может, достаточно эффектно вспыхивающих хлопушек на основе простого пороха? Если они так пугаются из-за пламени и дыма с грохотом, так почему бы не забрасывать их усиленными петардами — простыми в изготовлении штуками.

В следующий миг ему пришлось резко прервать процесс зарядки, уворачиваясь от галопом мчащейся на него лошади. Трусоватое животное обезумело от грохота, никогда не виданного света, бьющего из тьмы, криков и запаха крови.

Следом неслись другие кони, но, к счастью, не на цепь стрелков. Как ни пугливы эти создания, но даже в состоянии паники предпочитают метаться по освещенным участкам, а не по мраку, где так легко переломать хрупкие ноги.

— Лошадей не трогать! — строго прокричал Рогов.

А то мало ли, вдруг кто-то решит испытать мушкет на ни в чем не повинном животном.

Эти животные землянам еще пригодятся.

— Рогов! Там последние гады в лодки грузятся! — крикнул Киря.

Вытащив шомпол из ствола, тот, подумав несколько секунд, приказал:

— Левая группа и снайперы, на берег! Правая начинает прочесывание лагеря! Смотрите везде, они где угодно могли затаиться!

Сам пошел вслед за «левыми». Надо срочно обустроить позиции на берегу — ведь восточники могут вернуться так же быстро, как и ушли. Потери у них не такие уж и большие, враг все еще силен и опасен.