Новые земли

— Мнардир говорит, что воды соленого озера не такие спокойные, как прежде. Многое изменилось после страшной эпидемии. Той самой, во время которой город разграбили ваксы. Там, далеко на юге, на выходе в море располагается узкий извилистый пролив с коварными течениями и опасными скалами. При сильных ветрах с запада или востока он становится непроходимым, иногда им приходилось по несколько дней дожидаться изменения погоды. Дальше кораблям оставался один путь — строго на восток вдоль берегов. И так до устья Фреоны. По ней можно подняться до многих стран, также можно морем идти дальше на восток, где берег резко заворачивает и ты попадаешь в южные земли, где живут люди другой культуры. Так вот, побережье от пролива и почти до устья Фреоны во все времена было почти диким. Людей там обитает немного, они примитивные и агрессивные, сами ничего делать не умеют, грабят у других. В многочисленных бухтах можно укрывать целые флотилии быстроходных кораблей и лодок. Этим с давних времен пользовались морские грабители. Они любили караулить корабли, возвращающиеся из соленого озера. Удачливые добытчики везли сиды и золотой песок, а это лакомая добыча. Поэтому капитаны старались не ходить в одиночку, собирались караванами. Пираты скалистых берегов грабили отбившихся в непогоду и угодивших на камни, серьезная добыча им обычно не по зубам. И к соленому озеру не ходили по той же причине: здесь слишком много кораблей и боеспособных людей, умеющих за себя постоять, к тому же пиратские корабли не приспособлены к долгим походам. Так было раньше, но сейчас они понемногу учатся удаляться от своих берегов.

Рогов, не выдержав, перебил Кэт:

— Я, кажется, понял. Людей здесь стало мало, и местные пираты обнаглели, начали заходить в озеро. Но мне непонятно — какой в этом смысл? Раз мало людей, значит, добычи тоже мало.

— Не перебивай.

— Ладно, извини, слушаем дальше.

— Не все так просто. Да, пираты остались без привычного источника доходов, а жить им на что-то надо. Некоторые шайки занялись бизнесом по доставке зеленого мрамора. Его очень хорошо берут в южных странах, а проще всего добывать здесь, тем более что он уже обработанный. Очевидно, ваксы, с которыми мы сегодня столкнулись, работали на пиратов. Это, скорее всего, одно из восточных племен, их много приходит в последнее время. Здесь нет хайтов, а местные ваксы слабы, они не умеют действовать большими силами, да и понесли серьезные потери во время штурма города. Восточные гораздо умнее и хитрее, они часто сотрудничают с людьми и всегда ведут себя честно. Возможно, на них напала другая шайка, или та шайка, с которой они ведут дела, почему-то решила ударить в спину. Может, платить уговоренной цены не захотели, может, есть другая причина. Все что угодно могло произойти. Но в том, что это именно пираты, Мнардир почти не сомневается. Именно они любят использовать лодки с загнутым носом, и здесь у честных людей не принято нападать на других. А эти сразу на нас развернулись, с ними явно что-то нечисто.

— То есть здесь мы можем повстречаться с умными ваксами и пиратами? Ну прелестно, а я-то уже почти поверил, что мы тут землю обетованную нашли.

— Рогов, и тех и других не так много, такой силы, как у нас, здесь ни у кого нет. Мнардир говорит, что мы можем построить город лучше прежнего и вернуть жизнь в эти места. Без нас они обречены на годы дикости — слишком далеко, слишком опасно, ни одна страна не любит связываться с такими трудными проектами, во все времена люди на свой страх и риск сюда приходили, а сейчас почти не приходят, последняя эпидемия все сильно усложнила.

— Жаль, что у этих ваксов другой язык. Хорошо бы с ними заключить договор. Готов им даже остальные трофеи оставить, лишь бы не возникли проблемы.

— Ваксов бояться начал? — удивился Киря. — А я уж думал, что волосатыми у нас даже детей не напугать. Удивил, крепко удивил.

— Я просто не хочу проблем.

— Так это разве проблема?

— Маленькая, но проблема. Мы у себя до сих пор не смогли ее решить до конца, так зачем нам еще здесь с волосатыми разбираться? Переселение такой толпы — серьезное дело, даже мелочи могут помешать. К тому же если здешние ваксы способны соблюдать договоры, это может сыграть нам на руку. Нам не помешают соседи, которых не надо опасаться и которых можно использовать в разных делах.

— В каких таких делах?

— Да о тех же пиратах могут предупреждать, или о хайтах, если те и сюда доберутся.

Разговаривали, не рассевшись кружком вокруг костра, а работая не покладая рук. Сегодняшняя стычка показала, что местные ваксы могут влет собирать приличнейшие группы ради совместной деятельности, а уж для войны еще проще организуются. И что у них на уме — никто не скажет. По аналогии с их северными сородичами можно не сомневаться, что при наличии достаточных сил нападут при первой возможности.