Новые земли

Восемь сидов – отличный результат для экспедиции, главной задачей которой являлась всего лишь отработка технологии охоты. Сотни групп туземцев могут отработать сезон и не добыть хотя бы половины от такого количества, то-то Мнардир на седьмом небе от великого счастья.

Ему очень повезло пристроиться среди землян, о такой удаче он никогда не мечтал.

Ну что же, технология отработана, пора подумать о возвращении. Раскатать связки мешков, набить их селитрой – и прямой дорогой назад, на запад, к своим.

Глава 26

Смешно, но главная беда подстерегла экспедицию на обратном пути. Нет, на нее никто не напал, и под стихийное бедствие не угодили, во всем виноват геологический азарт Сфена.

Косвенно, конечно, виноват, но без него вряд ли бы такое случилось.

Помимо Гриндира на Рогова повесили еще одну задачку – попутную. Должен всеми силами помогать геологу: пусть изучает все, что встретится по дороге. Если потребует уклониться от прямого пути, следует пойти навстречу, но при условии, что это не отнимет больше пары-тройки часов.

В поселке с неописуемым нетерпением ждали селитру Гриндира, так что медлить с ее доставкой крайне нежелательно.

Сфен не злоупотреблял своими полномочиями, за все время и трех просьб пройти чуть в сторонке от него не услышали. Но когда предложил назад направиться уже другой дорогой, сместившись километров на десять от знакомого пути, Рогов возражать не стал.

Что там бездорожье лесное – какая разница? Заодно и новые места посмотрят, плюс геолог изучит вдвое больше, чем если дважды туда-сюда по своим же следам топтаться.

Вот и вышли прямиком к целой системе карьеров, протянувшейся километра на четыре полосой в несколько сотен метров. Накопали тут древние немало, и даже издали понятно, что именно их там привлекло: характерный цвет скал выдавал. Тот самый зеленый мрамор, из которого построено немало зданий в разрушенном городе, где сейчас обосновались земляне. До сих пор прекрасно видны ровные линии забоев, на них местами остались неотшлифованные блоки, которые только начали отделять от монолита, а где-то уже отделили, но не успели оттащить в сторонку. А вон можно полюбоваться штабелями готовой продукции, они так и остались зарастать сорной травой и кустами, это добро никто не вывез. Такое впечатление, что надобность в декоративном камне исчезла внезапно. Только что каменотесы не успевали справляться с заказами, и вдруг в одно прекрасное утро зеленый мрамор потерял всякую ценность.

Или резко перевелись заказчики, что как бы намекало на глобальную катастрофу или неожиданное вражеское нашествие.

Сфен чуть на колени не бухнулся, уговаривая Рогова дать ему хотя бы три часа на беглый осмотр всего этого великолепия. Да, мрамор землянам пока что как бы неинтересен, но такое прекрасное обнажение надо осмотреть хотя бы ради получения информации о геологической истории этого региона. Ведь тут будто открытая книга, древние обнажили земное нутро на десятки метров вглубь, ни почва не мешает пытливому взгляду, ни растительность, лишь местами края обрушились и заплыли, но это не страшно.

Время, конечно, следует беречь, но Сфена тоже надо оберегать. Вон как возбудился, если не дать отвести душу, то ночью спать не сможет.

И Рогов, на свою голову, разрешил. Пусть побродит с молотком, заодно ребята отдохнут, после чего можно до самого вечера гнать их ускоренным темпом.

Сфену безумно интересно слоняться по древним разработкам, непрерывно постукивая молотком, а остальным чем в это время заниматься? Разбредаться Рогов не позволил, да и какой смысл, если развлечения не найти ни в карьере, ни в лесу.

Хотя насчет карьера не все так однозначно. Ближайший залило водой, должно быть, раньше ее приходилось откачивать, а когда работы прекратились, она взяла свое. Озерцо получилось небольшим, но с одного края очень глубоким, там затопило самый нижний забой, по аналогии с другими местами может до десяти метров доставать, донырнуть непросто. Зато дальний край такой, что хоть маленьких детей купай: жабе по колено, такой природный бассейн.

Когда у Рогова спросили разрешения поплавать, он удивился. Денек, конечно, весьма теплый, как и предыдущие, но на дворе всего лишь весна, причем не сказать, что совсем уж поздняя. Вода еще не прогрелась, забираться в такую далеко не комфортно.

Его начали всей оравой убеждать, что самое время прямо сейчас открыть купальный сезон. Тем более что солнце как следует прогрело мелководную часть озера. Здесь, в прикрытом со всех сторон карьере, ветер почти не задувает, перемешивания воды практически нет. Не лезь на глубину, и будет тебе тепло и приятно.

В общем, Рогов разрешил, не увидев в этом ничего опасного.

Да только дури у молодежи иногда слишком много, за ней глаз да глаз нужен. Вода оказалась не такой теплой, как уверяли Рогова, – даже на мели зуб на зуб не попадал. Айболит хотел забраться вместе со всеми, но силы воли хватило лишь на несколько шагов. Дальше начало пробирать до костей, продолжать перехотелось.