Новый день

Она резко пришпорила коня и оказалась у ворот. Тут она снова удостоверилась, что её слова, с какой интонацией их ни произносить, замков не отворяют: стражи открыли только после приказа Селима. «Неплохо было бы приручить его…», – подумала она, миновав ворота и медленно поехав впереди.

Мамлюки всё время были настороже, чтобы при необходимости пуститься вскачь, и она действительно поначалу собиралась при первой же возможности умчаться подальше. Но, выехав, сразу поняла, что ничего не выйдет, – на извилистых улочках оторваться от погони было весьма сложно, да и конь Селима оказался слишком хорош…

Она огляделась. Место, которое они сейчас проезжали, находилось недалеко от базара, и, недолго думая, она свернула прямо к нему. Спешившись неподалёку от первых торговых рядов и кинув поводья Аженти одному из стражей, она двинулась в самую толпу. То же самое пришлось сделать и нескольким мамлюкам – они оставили коней на попечение остальных и отправились за ней.

Неспешно пройдя несколько рядов с товарами, она зашла в одну из лавок, чтобы рассмотреть наряды. Одежды здесь было много, и стражи рассчитывали спокойно поболтать, лениво осматривая прохожих. Но через несколько минут их безмятежной беседе пришёл конец – они обнаружили, что госпожи в лавке нет, хотя она оттуда и не выходила…

Селим не понял, как это произошло, но вполне сообразил одно: если он вернётся во дворец без неё, то за этот промах участь его будет решена и, наверняка, в последний раз! Они кинулись искать её, не гнушаясь расталкивать торговцев и покупателей, чтобы освободить себе дорогу, а Доминик в это время торопилась обратно, теперь не боясь, что её кто-нибудь узнает: в лавке она натянула на себя чадру и сразу вышла.

Вернувшись к началу базара, где оставались мамлюки, охранявшие коней, она остановила бежавшего мимо мальчишку и попросила его подойти к стражам.

– Там, говорят, вас начальник Селим ждёт, – передал он им, с интересом глядя снизу вверх и указывая в сторону торговых рядов. – Сказали, госпожа потерялась, надо искать.

Оставив одного сторожить коней, те спешно бросились в толпу.

Как только они скрылись из виду, Доминик, скинув чадру, подбежала к Аженти. Вскочив на него, она тут же развернулась и умчалась. Растерявшийся стражник не успел сообразить, что сейчас лучше было бы бросить все поводья, оставив лошадей на волю случая, и кинуться в погоню, и она быстро исчезла из поля его зрения.

Знакомым путём она помчалась к воротам города и вскоре была на месте. Но там ей пришлось остановиться – постовой встал прямо посреди дороги, перекрывая проезд.

– Ну-ка стой, малец! – крикнул он, не собираясь пропускать.

– Чего тебе? – не поняла Доминик.

– А вот чего – бумажку давай, что можешь проехать!

– Что за бумага тебе нужна?

– У нас приказ, так что покажи пропуск или уезжай! И не отвлекай нас… от работы, – ответил второй стражник, чем-то весьма озадаченный.

– Приказ? – нетерпеливо уточнил юноша, но тот отвечал нехотя, занятый своей проблемой: он пытался плюнуть дальше, чем его собрат, уже дважды победивший его в этой борьбе.

– Выехать из города могут только те, у кого есть специальное разрешение.

– Какое-такое разрешение?

– Ну, пропускать мы можем лишь тех, кого отпускает султан, – довольно поддакнул другой, когда тот, наконец, плюнув, возмущённо полез в карман, чтобы отсчитать ему монеты.

– И давно приказ такой?

– Да уж давненько. Видать, кого-то задержать хотят.

– А хорошая сумма посодействовать не может? – юноша покачал перед жадными глазами туго набитым мешочком.

– Пожалуй, пожалуй…

Но победитель странной игры в плевки тут же стукнул проигравшего, протянувшего руки за нежданным богатством:

– А нас потом накажут!

– Да никто и не узнает! – тихо ответил тот.

– А если этот паренёк и есть тот самый, кого приказано задержать?!

– Глупости!

– Вы долго будете шептаться? Берёте деньги? – с тревогой перебила их Доминик.

– Ну… Вот что сделаем – сейчас мы быстренько отправим кого-нибудь к начальнику дворцовой стражи, а он нам сразу даст разрешение на выезд. Вот и поедешь, и монетки нам свои отдашь… за помощь…

– Глазам не верю! – вот, кажется, и он сам!.. Видишь, тебе сопутствует удача! – прищурился первый, всматриваясь вдаль.

Действительно, вернувшиеся к лошадям мамлюки, смекнув, в чём дело, кинулись по следу пропавшего коня. А узнать у многочисленных прохожих, в какую сторону направился изящный белогривый скакун, оказалось не так уж сложно. Так что Доминик, оглянувшись, тоже увидела Селима, который мчался прямо к ней.

Её лицо вытянулось, но она тут же взяла себя в руки. Как только мамлюки приблизились, она воскликнула:

– И долго я должна вас ждать?! Сначала бросили меня на базаре, а теперь тут ещё из-за вас стой! Я хочу покататься вокруг города, а эти неучи меня не пускают. Давай, Селим, скажи им ты, что там говорится-то!..

Она смотрела надменно и как-то свысока, а внутри дрожал страх – вдруг они не поддадутся на эту имитацию приказа, на её уверенность, которая должна показать, что она имеет право требовать?..

Мамлюки нерешительно переглянулись. И только Селим был слишком спокоен.