Новый директор

— Да везде воспрещено. Мы хотели у одной тетеньки дрова распилить в нашем дворе, так другая стала ругаться. Говорит, незаконно малолетних эксплуатировать. А та тетенька и говорит: «Ну вас, свяжешься с вами, только неприятности наживешь»… А потом мы просились в овощной магазин чего-нибудь помогать, а директор говорит: «Вы больше украдете, чем напомогаете» А потом Колькина сестренка хотела нас на барахолку послать чулки продавать, а потом раздумала: «Попадетесь, говорит, а потом за вас отвечай».

— Та-ак! Потому-то вы и решили в ларек залезть! Чего проще! — проговорил Константин Семенович, откидываясь на спинку стула.

Мальчик был прав. И разве в Ленинграде он один? Петухов хотел купить голубей. Но есть и другие, и немало подростков, желающих просто помочь своим одиноким матерям. А где они могут заработать? Подходящая работа есть на каждом шагу, но в понятие «счастливое детство» труд не включен. Больше того. Оберегая здоровье детей от излишнего утомления, у нас на детский труд стали смотреть вообще как на какое-то преступление. Правда, последние два года на страницах газет и журналов делаются осторожные попытки поднять вопрос о самообслуживании, общественно полезном труде, о трудовом воспитании.

— Ну, а стыдно вам не было? — после некоторого молчания спросил Константин Семенович.

Мальчик с удивлением посмотрел на следователя:

— А чего стыдно? Мы же не девчонки!

— Та-ак! А теперь скажи мне, кто из вас первый додумался залезть в ларек?

— Я! — сразу сознался Петухов.

— Ты? А Садовский говорит, что он. Кто из вас врет?

Мальчик смутился, опустил голову и неуверенно пробормотал:

— Он врет.

— А я думаю, что оба вы врете. Да, да! Врете! Только я не выяснил еще, зачем это вы врете, зачем выгораживаете Гошку Блина?

Петухов от удивления вытаращил глаза. Было ясно, что эту кличку он слышит первый раз.

— А ты и не знал, что у Волохова есть кличка?

— Не знал. Гошка Блин? Верно, что Блин.

Губы мальчика расползлись до ушей, а в глазах загорелся веселый огонек. Эти резкие переходы от страха к любопытству, от любопытства к смеху, от смеха к отчаянию, говорили о большой непосредственности. Петухова нельзя было назвать уродом, но сочетание рыжих волос, большого рта, пуговки вместо носа, светлых глаз и множества веснушек делали его очень некрасивым. И всё-таки он был симпатичен, и чем дальше, тем больше нравился Константину Семеновичу.

— А у тебя есть кличка?

— Меня Петухом зовут… по фамилии.

— Мать свою ты любишь?

— Когда как… Я ее жалею.

— Почему жалеешь?

— А почему я родился? Ей бы надо аборт сделать, а она побоялась. Вот я и родился ей на горе, — охотно пояснил мальчик.

— Понят-но! — раздельно произнес Константин Семенович и вдруг неожиданно строго сказал: — А теперь говори всё начистоту. Всё, что знаешь о Волохове.

Перемена в тоне, как в зеркале, отразилась на лице Петухова:

— А я ничего не знаю.

— Как не знаешь? Это он предложил обворовать ларек?

— Он.

— Ну вот и говори.

— Он давно говорил, что можно денег добыть, гулянку устроить, выпивон…

— Как давно это было?

— Летом… в самом начале, когда нас на каникулы распустили.

— А ты Чумаченко Николая знал? Баталова, Савельева, Миловидова? — спросил Константин Семенович, без труда вспомнив фамилии воров, дело о которых он вел весной.

— Знал. Они в нашей школе учились.

— А где они теперь, знаешь?

— В колонии.

— А ты знал, что они были связаны с Гошкой Блином?

— Нет. Я тогда еще ни разу его не видел.

— А когда ты с ним познакомился?

— Летом.

— Как это случилось? Кто тебя с ним познакомил?

— Я у Кольки был, а у него сестренка есть, про которую я говорил… Ну, вот которая нас на барахолку хотела послать. А потом этот Волохов к ней пришел. Вот. Увидел меня и говорит… А не ты ли, случаем, Петух? Ты-то мне и нужен. Я, говорит, про тебя давно слышал… Вот.

— От кого он слышал?

— Не знаю. От Люськи, наверно.

— Дальше?

— А потом… После того раза я долго его не встречал. Куда-то он уезжал, что ли… А потом опять встретил. Он звал нас вместе с Колькой на лодке кататься. Про голубей ему Люська сказала. А он говорит: дураки вы, и больше ничего! Денег везде полно лежит. Надо их только взять. Ну вот… Мы и согласились. Два раза ходили, только ничего не вышло, а на третий раз…

— А на третий раз вышло?

— Да.

— Удачно вышло! Сразу в милицию попали, — с усмешкой сказал Константин Семенович и сейчас же прибавил: — На твое счастье…

Вернулся Глушков. Положив на стол постановление об аресте Волохова, он молча прошел к окну и сел за спиной Петухова на подоконник.

Оба следователя иногда сознательно нарушали некоторые правила. Так, например, несовершеннолетних полагалось допрашивать в присутствии прокурора по надзору, но если «преступник» попадал в угрозыск впервые и по натуре был мало испорчен, следователи этого не делали.