Новый герой Галактики

Не успел Краснобаев возразить, как его, Бочкина и Окуркина подняли и на руках вынесли на улицу. Там уже было столько народу, что некуда было и арбузной семечке упасть, не то что яблоку.

– Герой! Герой! – кричали вокруг.

И все радовались, словно наступил великий праздник.

Естественно, что наши герои ничего подобного не ожидали, и теперь ничего не понимали, радоваться им или огорчаться?

– Во дворец! Во дворец! – кричали ликующие марсиане и широким потоком шли к центру города.

– А мне нравится, – сказал Бочкин Окуркину, когда она оказалась рядом. – Так и положено встречать космонавтов. Я себя чувствую просто Гагариным и Германом Титовым сразу. Ну-ка, прапорщик, дай руку. А то потеряемся.

Они крепко взялись за руки, чтобы их не растащили друг от друга и приветственно улыбались марсианам с высоты своего положения и махали им свободными руками.

Краснобаев, которого утащили немного вперед, беспокойно оглянулся. Увидев друзей, он успокоился и стал думать о ситуации, в которой они все оказались. Но ничего до конца понять он так и не смог, и поэтому решил ждать, чем все это кончится. По поведению горожан было видно, что пока ничего страшного им не грозит.

Вот впереди показалось высокое величественное здание с крепостными стенами и башнями. Видимо это и был дворец, потому что толпа свернула к нему.

А там уже была суета, бегали в волнении воины, и их большие и круглые щиты грозно блестели под редкими солнечными лучами. Они строились в шеренгу и поднимали копья наконечниками верх. Ими руководил командир с длинной бородой желтого цвета. У него в правой руке был меч, острие которого он прижимал к правому плечу.

Открылись тяжелые каменные ворота, и из них вышли нарядно и пышно одетые марсиане. Это явно были придворные. Они шли медленно, степенно и важно. Впереди всех вышагивал высокий худой марсианин с длинным и почему-то волосатым носом, что придавало ему тоскливое выражение лица. Туника на нем была длинная до земли, а с плеч свисал черный плащ, который волочился за ним по земле еще несколько шагов, так что идущие следом все время подпрыгивали, чтобы не наступить на него. На голове у марсианина была золотая шапка увенчанная пером неизвестной птицы. Увидев его, солдаты замерли по стойке «смирно», и ударили три раза копьями об щиты.

– Лагримос, Лагримос! – уважительно заговорили в толпе. – Лагримос Черный Нос. Ведите героев к нему.

Краснобаева и его спутников поднесли к Лагримосу и осторожно опустили на землю перед главным министром королевства. Тот смерил их изучающим взглядом.

Толпа сразу притихла. Стало слышно, как за городом ветер гоняет по пустыне песок.

– Так вы и есть космические герои, которые хотят спасти нашу принцессу Алегрию? – спросил Лагримос Черный нос.

От такого прямого вопроса Краснобаев уйти никак не мог и поэтому утвердительно кивнул головой.

Лагримос оглянулся на солдат.

– А ну-ка, убейте их! – приказал он им. Солдаты с копьями наперевес тут же бросились на трех землян. Иван Иванович тут же закрыл собой генерала и прапорщика и вытащил меч с лазерным лезвием. Он никого не хотел убивать, но у него не было другого выхода.

Но убивать никого не пришлось. Автоматически включилось силовое поле, и марсианские солдаты, не добежав до людей трех шагов, вдруг попадали и смешались в кучу.

А все присутствующие спокойно за всем этим наблюдали. Лагримос удовлетворенно покачал головой:

– Вы и в самом деле из космоса. У нас такой развитой технологии еще нет. Что ж, раз вы доказали, что вы и вправду космические герои, добро пожаловать на Марс и во дворец королевы Аэлиты.

– А как же принцесса Алегрия? – не удержалась Бочкин.

– А вот о принцессе мы с вами и поговорим.

Ничего не оставалось делать, как принять приглашение первого министра и последовать за ним.

Во дворце королевы Аэлиты оказалось очень красиво и изыскано. Везде были предметы марсианского изобразительного искусства, стояли нарядные слуги, в кадках росли марсианские пальмы и фикусы. Листья на них были желтыми и оранжевыми.

В тронном зале, куда они пришли стоял пустой трон, а за ним на стене висел портрет невероятно красивой молодой марсианки. Иван Иванович как его увидел, так и не смог больше оторвать от прекрасной незнакомки взгляда.

– Нравится? – спросил его Лагримос.

Иван Иванович кивнул.

– Это и есть принцесса Алегрия. На этом портрете ей еще нет семнадцати.

– Какая красивая! – одобрительно заметил Бочкин. – Эх, где мои двадцать лет? Будь я помоложе, я бы тебе, капитан, ее не уступил. Сам бы освободил. Но, увы, у меня уже дома есть одна принцесса. Даже не принцесса. Королевна! Второй мне не надо. Да и первая не потерпит. Она же у меня, ох ревнивая.

– Самая обыкновенная, – ответил Окуркин, которому на самом деле вдруг стало завидно, что Краснобаеву достанется такая красавица. Он даже пожалел, что так опрометчиво наврал про свою невесту Тамару, которая на самом деле невестой его вовсе не была, и ничего он ей не обещал. – К тому же слишком курносая. Мне такие не нравятся.

– И, тем не менее, – строго сказал Бочкин, – мы должны ее спасти.