Новый Год - страшная сказка!

— Вы слышите? Какой-то странный звук, — Головастик озорно прищурился, прижав тонкие, как птичьи лапки, руки к ушам будто вслушиваясь в тишину леса, и закончил, — Это, Руслан, пролетела твоя курсовая, которую ты просил, чтобы я написал.

Друзья расхохотались, видя вытянувшееся лицо друга, представившего, что придется писать все самому.

Надя одним глотком осушила стакан шампанского и поморщилась от холода. Она взглянула на Кита. Мужчина стоял, нахмурившись, и не спешил предаваться веселью. Он напряженно всматривался в черные провалы окон, ожидая любого проявления угрозы. Но дом безмолвствовал. Девушка щелкнула кнопкой подсветки на дешевеньких электронных часах. Без пятнадцати двенадцать. Еще не время. Если она права по поводу переходов, то все начнется ровно в полночь.

Надя уже и не помнила, кому принадлежала идея поехать смотреть ледяные скульптуры в небольшом горном поселке. Они с друзьями решили на каникулах покататься на лыжах, сняв номера в гостинице на две недели. Вскоре просто покорять вершины стало не интересно и они, взяв старый автомобиль на прокат, поехали осматривать округу.

Но только не учли быструю смену погоды в горах. Мгновение назад могло сиять яркое солнце и через секунду начинал валить снег.

Весть о приближающейся метели застала их врасплох. Не зная дорог, только сумасшедший бы решился возвращаться в буран по серпантинам. Друзья хотели остаться в поселке, но местные жители, углядев странную компанию из двух амбалов — лицо одного из которых обколото пирсингом — двух смазливеньких девиц и Головастика, не решились пустить их в свои дома.

Надя не могла их винить, хотя очень хотелось. Они выглядели, мягко говоря, неблагонадежно. Хорошо хоть местные обряд экзорцизма не стали проводить.

И когда надежда на ночлег была почти потеряна, старый пьяница шепотом предложил им сдать охотничий домик всего в нескольких километрах от поселка. Девушке он еще тогда не понравился. Обрюзгшая фигура, маленькие вороватые глаза и трясущиеся руки, которыми он судорожно сжал протянутые деньги. Мужчина еще что-то бормотал про переходы и опасность, но друзья едва его слышали, радуясь возможности спать под крышей.

Отблески пламени весело плясали по лицу девушки. Она тряхнула головой, стараясь прогнать неприятные воспоминания. Вокруг, словно танцуя, кружили одинокие снежинки. Они падали на теплую кожу и тут же таяли, оставляя после себя мокрый след. Снег под ногами яростно поскрипывал, сплетая этот звук с треском костра и завыванием ветра на верхушках деревьев. Несмотря на гнетущее чувство страха, Надя не могла не заметить, как красиво кругом.

Домик действительно оказался именно там, где и говорил старый охотник. Он одиноко спрятался среди густых елей, и издерганные друзья едва не пропустили его, если бы не зоркие глаза Ларисы. Почти скрытый бураном и тьмой, он, казалось, пригнулся к самой земле и осуждающе вздыхал. Надя первая выскочила из машины под свист ветра, сжимая в ладони холодный ключ, пока остальные не успели опомниться. Она тихонько молилась, чтобы дверь открылась, чтобы в доме не гулял сквозняк и все стены оказались на месте. Трясущимися руками вставила ключ в замочную скважину. Во рту стоял странный, кисловатый привкус страха. Девушка на миг обернулась, хоть взглядом желая удостовериться, что друзья на месте, рядом. Но увидела только бледный свет фар в непроглядной белой мгле. Зажмурившись и закусив губу, она потянула за ручку, ожидая чего угодно. Ветер первым ворвался в помещение. Он занес снег в дом, поднял пыль с пола, заставляя их плясать под свою едва слышимую мелодию. Девушка могла поклясться, что услышала задумчивый смешок из тьмы. Казалось, дом живой, манящий. Надя слышала крик Кита за спиной, который требовал, чтобы она не заходила сама, но ее, словно, что-то тянуло внутрь, тело перестало быть послушным испуганному разуму. Она сделала робкий шаг, коснувшись дверной рамы. Внезапная боль выдернула ее из транса. Девушка зашипела и взглянула на ладонь, в которую вонзилась острая щепка. Осторожно вытащив деревяшку, мгновение смотрела на капельку крови, мгновенно набухающую на коже. В этот миг подбежали друзья. Оказалось, что прошло всего минута, как она выскочила с ключами, но Наде показалось, будто время тянулось бесконечно долго.

Сердце бухало в груди, как сумасшедшее. Она тряхнула головой, пытаясь прогнать наваждение. Чувство иррационального страха поселилось в ней, но Надя не понимала, дом ли причина этого, или ее нервы. Только крепкая рука Кита на плече, сдерживала девушку от побега.