Новый горизонт

День за днём необъятная тень сопровождала путь на север. Порой с вершины сползал густой туман, и мореплаватели скрывали лица тканью в попытке спастись от острой пыли. Вместо рассветов они долго наблюдали темноту стены, пока одним холодным утром во мгле не заблистала крохотная искра. Но огонь, плывущий по вершине, не предвещал начало нового сезона. Сорвавшись с края, поглощённый тенью свет угас. Достигнув места, отмеченного таинственным явлением, мореплаватели обнаружили нечто небывалое, что никак не укладывалось в их представление о мире.

Огромным светлым парусом на ветру развевалось тлеющее полотно. Плавно опадая, лёгкий материал сливался с изгибами океанского волнения, но неведомая сила влекла его под воду. Странники не позволили ткани утонуть и обнаружили, что она связана с глиняным сосудом, тянущим её на дно. Он умещался на ладони, но оказался неожиданно увесистым, успев наполовину заполниться водой. При лёгкой встряске что-то с тихим всплеском ударилось о стенки. Мгла вершины ещё долго притягивала взгляды, так и не открыв тайну появления столь простых вещей, очевидно, созданных людьми, но непостижимым образом попавших на поверхность монолита и упавших в океан.

На борту одного из кораблей они собрались вокруг находки. С потемневшей мутной жидкостью из сосуда выплеснулась пара маленьких камней. Один оказался необыкновенно светлым, но вниманием завладел тусклый блеск второго. При виде крохотного чёрного осколка борт окутала немая тишина. Один из странников решился прикоснуться к камню и поведал, что тот тёплый. Осознав, что было спрятано в сосуде, они с тревогой размышляли, как поступить с крупицей чёрной глыбы.

Мореплаватели продолжали путь, чтобы однажды вернуться в последний живой край, откуда началось их странствие. Надежды отыскать новые просторы разбились о стены монолита. Наблюдателям открылось повергающее в ужас знание. Мир не безграничен и после каждого сезона становится тесней.

Переломное открытие ознаменовало начало новой эры и направило на путь изучения стены. Странники не знали, сколько мира исчезло по ту сторону оков, но в новом времени планета получила имя Монолит.

Заключённая в сосуд крупица остыла к моменту возвращения, но могла помочь в поисках ответов. Её оставили на огромном валуне среди холмов. Вокруг возвели каменную крепость, чтобы защитить осколок от ветра и дождя. И защитить саму долину от осколка. Несмотря на то, что в момент опасности его могли замуровать, вокруг строения выкопали ров и по проложенным каналам наполнили водой из озера. Мир замер в ожидании.

Миновали годы, прежде чем края осколка вспыхнули огнём. Для камня настал первый сезон роста, продлившийся не больше дня. За это время лишь вершина валуна покрылась тонкой оболочкой. Наблюдатели не ждали, что рост окажется столь медленным. Стало ясно: ни они, ни их дети или внуки не застанут последнего сезона. Понимание того, что границы монолита ещё нескоро доберутся до оставшейся земли, дало надежду найти путь из скованного мира.

Неизменно оставаясь центром притяжения всех жителей планеты, Основание в течение веков исчезало за чёрной оболочкой. Наблюдатели новых поколений решились расколоть её, как только она полностью остыла. Но с наступлением сезона роста так и не проснувшиеся холодные крупицы исчезли в огне нового кольца, показав, что все осколки, отделённые от остывших спящих глыб, уже никогда не пробудятся. Модель мира, поглощаемого тёмной пустошью, могла дать ответ на важнейший из вопросов – чем обернётся эра монолита? И показать, что происходит на поверхности.

В поисках способа преодолеть границы, прежде чем они сомкнутся, наблюдатели многих поколений провели тысячелетия, исчезая в тени камня, не знающего лиц, стремлений и имён. Большинство проживало своё время, лишь слыша истории о стенах, но помня: раз не им, то их потомкам выпадет эпоха пробуждения.

С возросшей мощью огненные стены поглощали мир. Сезоны сна сократились до одного века, время роста приблизилось к десятку лет. В ту пору называть сезоном стали не только рост или затишье, но и период длиной в десятилетие.

Первыми затуманенную даль пронзили всполохи западной границы. Поднимаясь на вершины гор, обитатели скованной земли наблюдали за приближением огня. Тысячелетия изменили лишь облик наблюдателей, но неизменным оставалось то, что из века в век они беспомощно глядели, как огненное зарево плывёт по горизонту.

Пытаясь осознать высоту недостижимого предела, обитатели долины оставили свой след на горных склонах. Из скалы, разделённой узкой трещиной, они создали монумент, в котором тонкий мост соединил две стороны, но не для того, чтобы послужить им переправой. Этот обелиск стал символом небесной грани монолита. Едва ли отметина была точна, но, знаменуя завершение каждого сезона, наблюдатели поднимали её выше. И казалось, недалёк тот день, когда каменный рубеж преодолеет высоту последних гор.