Новый гость из созвездия Лиры

«Было интереснее, чем я ожидала» — хрум, хрум, хрум — «И отвечая на твой первый вопрос (который я ещё не задавал), хочу сообщить, что осталось совсем недолго».

«Недолго до чего?»

Она улыбнулась. Возможно, наконец оценила моё чувство юмора по достоинству.

Я улыбнулся в ответ.

«Так ты уже забронировала стадион?»

«Не совсем. Нечто гораздо лучшее».

«Да? И что же это? И где оно находится?»

«Минуту, пожалуйста» — она встала, достала откуда-то электронное устройство и подошла к свету.

«Прощайте, мальчики!» — крикнула флед в устройство.

Боюсь даже подумать о том, каково пришлось ушам Дартмута и Вана.

«Они ничего не почувствовали, мой человеческий друг. Я деактивировала жучки как только он их установил».

«Он?»

«Зауэр».

«Он установил их при тебе?»

«Я притворялась спящей».

«Имеешь в виду после того, как вы…»

«Точно».

«То есть они ничего не слышали всё это время?»

«Нет, кое-что слышали: фальшивую речь, которую я записала для них. Они думают, что мы всё время обсуждали, какое одеяло выбрать для ребёнка» — она выкинула устройство и мусорную корзину — «Ты умеешь хранить секреты, тренер?»

«Всё, о чём я беседовал с пациентами в этих стенах на протяжении тридцати пяти лет, оставалось тайной. И я не собираюсь что-то менять».

«Я знаю это, но также знаю и то, что тебе нравится этим хвастать. Мы отправимся на Ка-Пэкс прямо из гранд-каньона[154]».

«Из каньона… Думаю, в нём поместятся все сто тысяч».

«Жаль, что не могу взять больше».

«Возможно, кто-то ещё прилетит за остальными».

«Баллоки приближаются! Баллоки приближаются!»

«О, я как раз хотел спросить о них».

Она засунула целую картофелину себе в рот.

«Правда хотел?»

«Скажи, это было какой-то шуткой? Уловка, чтобы заставить нас объединиться и изменить поведение?»

Громко чавкая, она сумела произнести: «Зачем мне так поступать? Если бы я была баллоком, то давно была бы здесь. Это прот попросил дать вам больше времени. По какой-то причине ваш вид ему нравится. Но о вкусах, конечно, не спорят».

Кусочки картофеля полетели мне в лицо. Я их прогнорировал.

«И что, они действительно прилетят через пятнадцать лет?»

«Плюс минус пару дней».

«Так тебе, как и проту, плевать, выживем мы или нет?»

«Точно так же, как и вам плевать, выживут ли слоны».

Не было смысла притворятся, что я стою на передовой в борьбе за выживание слонов.

«Что-то ещё, тренер?»

«У нас возникли проблемы с Джерри…»

«Уже решены».

«Уже…»

«Решение было простым. Я всё вернула назад. Теперь он такой же, как и раньше».

«Спасибо. Кажется[155]. А что с другими пациентами? Сможешь с ними поговорить перед полётом? Возможно, соберём их в группу».

Она вытащила голографическое устройство, которое показывала мне в первый день нашего знакомства.

«Это расскажет тебе больше, чем ты захочешь знать, о твоих пациентах».

Я пристально посмотрел на устройство.

«Просто поставь его плоской поверхностью вниз, запомнил? И поверни в сторону пациента, которого хочешь обследовать. Оно сделает всё остальное».

«Ты хочешь сказать…»

«Я оставляю его тебе. Небольшой совет, мой дорогой сапиенс: когда закончишь работать с их проекциями, то не передавай его не в те руки».

«Когда ты успела их отсканировать?»

«Когда была с ними рядом. Конечно они не в курсе, насколько глубоко я погрузилась в их разумы».

Я положил штуковину в карман пиджака.

«Как мне сберечь устройство от попадания не в те руки?»

«Мне что, продумывать всё за тебя, мой недалёкий друг? Когда закончишь, просто закопай его. Как капсулу времени. И напиши на ней: „Открыть через миллион лет“» — она рассмеялась — «Давай я отведу тебя домой».

«Домой?»

«Ну да, док. В твоё жилище».

«Оу…»

Какого чёрта? Живём один раз!

В следующую секунду я уже стоял на заднем крыльце. Флед взяла меня за руку.

«Давай войдём».

Удивительно, но я ничего не почувствовал. Путешествие напоминало вырезанный кусок из фильма. Карен и Флауэр были в гостиной. Пока собака ходила за игрушкой, флед начала снимать жучки с осветительных приборов, телефонов и розеток. В сумме получилось двенадцать подслушивающих устройств.

«Кто-нибудь хочет сувенир?» — вскрикнула флед, бросив жучки на стол и побежав за неутомимой Флауэр через весь дом. Через пятнадцать-двадцать минут собака вдоволь наигралась, вероятно впервые в жизни.

Когда флед легла на диван, задыхаясь, я спросил: «Федералы и в этот раз будут слушать фейковую запись?»

«Правительство думает, что ты живёшь самой захватывающей жизнью на ЗЕМЛЕ! Вечеринки, оргии…»

«А как ты сделала…»

«Хочу рассказать тебе кое-что другое, доктор брюэр. Ты слушаешь? Ты не сможешь даже приблизится к пониманию моих трюков, даже если я объясню принцип их работы. Пришло время перестать задавать вопросы и сосредоточиться на том, что ты уже знаешь. Я собираюсь ещё раз повторить. Медленно. Готов? Вот всё, что тебе нужно знать: через пятнадцать лет на ЗЕМЛЮ прилетят баллоки. Ты меня хорошо слышишь?»

«Звучит очень убедительно».

«Хорошо».

Внезапно флед хлопнула в ладоши и прокричала: «А теперь давай покатаемся!»