Новый Король Галактики

— Сэр, я очень советую подчиниться! На моем корабле вы будете в безопасности!!

Эр-тэр хмыкнул.

— Не сомневаюсь. И что же со мной будет?

Офицер хотел ответить, но вовремя спохватился.

— Не могу сказать.

— Чудесно! А как "Странник" и его экипаж?

— На этот счет я не инструктирован, — приняв вопрос Эр-тэра за согласие, офицер позволил себе облегченно улыбнуться, — Это ведь ваш личный корабль?

— Да.

— Вы сможете отправить его туда, где он вам понадобится, когда все прояснится.

— И в чем меня обвиняют?

— Неподчинение указу Малого Совета.

— Это очень мило, Тенс-тэн. Сообщи, пожалуйста, Уэл-тэру, что я сам навещу его… вскоре. Ан-тэр, мы уходим!

Тенс-тэн вздрогнул от неожиданности. На его лице отразился испуг, он не смог сразу подобрать слова, его язык стал заплетаться:

— Но, сэр… Это же глупо, сэр… Вы должны понять, что я… Неужели ваши пилоты не видят, сэр, что… тут ведь нельзя… Мне… если сейчас… Вы…

— Я хорошо тебя понял, Тенс-тэн. Надеюсь, останемся друзьями. Но ты тоже должен понять, что сдаться сейчас мне нельзя ни на каких условиях. Такой вариант исключен. Абсолютно исключен. Это хуже, чем смерть, тем более хуже, чем просто риск смерти. А ты можешь угрожать мне не более, чем вторым… — Эр-тэр прервался, — А, впрочем, ты ведь можешь подождать некоторое время? Возможно, через декаду-другую я найду твое предложение вполне достойным? Это вполне серьезно.

Но офицер успел уже справиться с собой. Его взгляд обреченно потускнел, а голос стал по форме холодным:

— Я сделал, все, что мог, сэр!

Он отключился.

"Странник" уходил тем же курсом, по которому пришел. Мощный, но инерционный корабль Охраны не мог догнать его при всем желании — Тенс-тэн связался с фрегатом со слишком большого расстояния. Заметив это, Ан-тэр спросил:

— Тенс-тэн поступил так неслучайно?

Эр-тэр не ответил. И половины того, что сказал офицер Охраны, ему бы хватило, чтобы понять — Тенс-тэн тут не один. "Страннику" подготовили ловушку. Но знал ли Тенс-тэн о сверхлайнере разведки? И вообще, что ему было известно?

Дальнейшие события не заставили себя ждать.

"Странник" вздрогнул всем своим корпусом от удара где-то на уровне ангара. Защиты класса пространственных защит, не установленные ранее, чтобы развить максимальную скорость, теперь не срабатывали — какой-то достаточно крупный объект находился на расстоянии менее ста километров — просто невероятно, как он смог приблизиться так близко. Этот объект в упор расстреливал фрегат, целясь в машинные отделения. Ан-тэр установил силовые экраны, но обстрел велся с такой точностью, что это не помогло.

Эр-тэр схватился за спинку кресла.

— Пробоина в четырнадцатой секции, — сообщил ему Ан-тэр, — Но его мы засекли…

— В секции был кто-нибудь?

— Нет. Секция уже заблокирована и отключена — на ремонт нужно несколько часов.

— Что там?

— Второй гипердвигатель… Слава Вселенной, мы их видим!

Как только радары "Странника" зафиксировали атакующий корабль, направленная защита сделала невозможным дальнейший обстрел на таком расстоянии. Но и теперь "Странник" вынужден был двигаться на досветовой скорости — масса нападавшего корабля не давала совершить прыжок. А, тем временем, приближался корабль Тенс-тэна.

— Что мы можем сделать? — спросил Эр-тэр.

Ан-тэр кинул на него быстрый взгляд, но не ответил — он и так делал все возможное. Если бы у фрегата появился хоть один шанс оторваться, капитан бы его использовал.

— Приказываю остановиться! Новый курс один-три-девять. Ждите шлюпку! — одновременно с появлением голограммы человека, на экране возникли опознавательные сигналы нападавшего — это был крейсер Безопасности. Человек был холоден и спокоен, словно производил обычное задержание обычных нарушителей в обычной для себя обстановке.

— Можно узнать, кто ты такой? — поинтересовался Эр-тэр, но ответом ему был только равнодушный взгляд.

Минуты три продолжался безмолвный поединок. Ан-тэр показал, что бессилен что-либо изменить — противник уверенно держался рядом. До того момента, как приближающийся корабль Тенс-тэна мог захватить "Странник" в силовой мешок, оставалось не больше минуты.

— Сообщите свои биокоды, — потребовал офицер Безопасности, — Кроме лорга Эр-тэра на корабле есть члены правительства?

Тек-тэр неожиданно возник на экранах "Странника", так, что его мог видеть и офицер Безопасности.

— Вар-тэн, — быстро бросил капитан, — Даю тебе пять секунд форы, потом атакую!

— Вы на "Звездном Страннике", не так ли, капитан? — если офицер Безопасности и удивился, то этого никто не заметил.

— Конечно нет. Умеешь считать до пяти?

— Я не вижу еще одного корабля.

— Правильно. Зато я хорошо тебя вижу.

— Невозможно, — на лице Вар-тэна появилось сомнение человека, который знает, что его обманывают, — "Странник" слишком велик.

— У тебя есть возможность проверить!