Новый Король Галактики

Десантники потрясенно молчали. Кам-тэн стал насвистывать легкий марш, делая вид, что ничего не замечает. Герцог стоял мрачный, злой и с трудом сохранял терпение.

– Послушай меня. Дедушка говорил правду, а ты не хотел верить: времена не могут соединяться. Но, – Лита прервалась, стараясь успокоиться и избавиться от дрожи в голосе. – Я счастлива, что в моей жизни был ты, и…

– Кам-тэн! – Сергей отстранил наконец руку девушки. – Оставьте меня здесь!

Инспектор возмущенно хмыкнул.

– Скажите, что я погиб, что вы опоздали…

– Не слушайте его! – Лита быстро перебила Сергея. – Если он останется, Герцог убьет его!

Кам-тэн хмыкнул еще раз:

– Не волнуйся девочка, мы не имеем права оставить его, как, к моему глубокому сожалению, и забрать тебя.

Сергей ощутил, что пальцы Литы что-то настойчиво пытаются закрепить ему на шее.

– Что ты делаешь? – спросил он.

– Мое ожерелье… Хочу, чтобы ты меня помнил…

– Лита… – он пытался сказать, но слова застряли в горле. В землянине не осталось места ни единому чувству, кроме боли и гнетущего отчаяния.

Девушка слабо улыбнулась.

– Оно приносит удачу… подарило ведь мне тебя. Я была счастлива… как никто на целом Австранте! Может быть, и тебе поможет… Ты должен жить, должен стать счастливым… за нас двоих…

Сергей со всех сил сжал в кулак теплый металл, обхвативший шею.

– Стой! – крикнул Кам-тэн Лите. – Ты не можешь ничего ему дать! Он не имеет права ничего брать с собою!

– Но почему?

– Оставь, Кам, – один из десантников поддержал девушку.

Инспектор смерил говорившего сердитым взглядом, но уступил.

– Он тяжело ранен, долго не выдержит… – Велт тихо обращался к своим товарищам.

– Вы вернете нас на катер, как доставили сюда? – вопрос Кам-тэна предназначался Герцогу. Тот коротко кивнул.

Собирая последние силы, прогоняя отчаяние и заставляя себя поверить в то, что хотел сказать, Сергей закричал, обращаясь ко всем сразу, словно сразу всем бросая вызов:

– Я вернусь! – и добавил тише, задыхаясь: – Поверь мне, Лита! Я тебе обещаю… Я клянусь тебе!!!

Кто-то поднял его на руки. Он увидел лицо Герцога и угрожающе выдавил:

– Ты ведь знаешь, что я вернусь! – все видели, что Герцог вздрогнул. – Она должна жить!.. Я вернусь за ней!

Все поплыло, не хватало воздуха, сильно сдавило грудь… Последнее, что он услышал, был спокойный голос:

– Скорее, в лабораторию!

Часть третья Императоры

Глава 1

Очнулся Сергей абсолютно здоровым, бодрым и сильным. От шрамов на теле не осталось никаких следов. Кожа стала красивой и новенькой. Крепкие мышцы действовали послушно и уверенно. Но, едва сознание вернулось к землянину, Сергей ощутил, что обновив организм, биосинтезатор не позаботился о ранах душевных. В следующую минуту после того, как землянин поднялся с кушетки и испытал радостное возбуждение от мысли, что остался жив, нахлынули воспоминания, и тоска бессилия мгновенно сделала мышцы вялыми, а сознание отрешенным.

Сергей совершенно машинально натянул красивый парадный комбинезон, обручем поднял волосы, закрепил на шее синее ожерелье Литы и отправился за ожидавшим его выздоровления незнакомым десантником, рассеянно бросив биоинженерам слова благодарности.

У кабинета Эр-тэра поджидал австрантиец.

– Забирай своего дружка, Велт! Еще лучше, чем был! – провожавший Сергея десантник хлопнул Велта по плечу и ушел упругой походкой спортсмена.

– С возвращением, приятель! – австрантиец тепло улыбнулся.

– Меня долго… не было?

– Сутки. Эрсэрийские сутки. У тебя обнаружилось заражение крови да кое-что еще в придачу, так что ребятам пришлось повозиться…

– Мы далеко от Австранта? – Сергей догадывался, что перелет во времени не отдалит их от планеты, но не сомневался, что Велт поймет правильно.

– Нет, стартовали несколько часов назад…

– Вас ждут! – сообщил эрсэриец в форме пилота.

– Кто ждет?

– Нам должны сообщить результаты задания, – пояснил Велт. – Не знаю даже, чего ждать, но шарик из зала с реликвиями я передал принцессе в руки…

Лен-ера, Эр-тэр, капитан корабля Ан-тэр, инспектор Галактической Ассоциации, один эрсэриец в спецодежде технического персонала и один мужчина в черном кителе с задумчивым, глубокомысленным взглядом, сидели в креслах кабинета лорга. Когда Сергей и Велт вошли, им указали на отдельные сиденья в стороне от остальных.

Принцесса подала знак начинать. Эрсэриец в спецодежде аккуратно извлек из футляра переливающийся шар, добытый десантниками на Австранте.

– Мы начали исследование, – сказал он, – в результате которого предположение, что данный предмет является носителем информации в виде зашифрованного энергетического кода, полностью подтвердилось. Причем степень точности носителя на несколько порядков превышает нам доступную. Возраст сфероида около шести тысяч лет относительно того момента, когда начали исследование, то есть относительно времени высадки на Австрант. Энергетический код записан в несколько уровней. На текущий момент удалось выявить четыре из них.