Новый Король Галактики

Конвект выглядел довольно дружелюбно. Солнца видно не было – оно скрывалось за густыми высоко повисшими облаками, но ветер, трепавший серо-голубую куртку Сергея, казался теплым. Дышалось легко, и гравитация явно слабее земной – ощущалось слабое головокружение и какая-то не слишком приятная легкость.

Позади исчезало поле космодрома, а дальше, насколько хватало глаз и в ширину и в высоту, раскинулся город. Его постройки делились на те, что стояли на земле и те, что размещались в несколько ярусов прямо в воздухе. Одни корпуса поражали своей угловатостью, другие имели сглаженные округлые формы. Материал домов казался одним и тем же – большие матовые плиты, которые можно было бы принять за монолитные, если бы не полупрозрачность, выдающая упругость полимера. Голой земли нигде не наблюдалось – кругом одни и те же серые плиты.

Жизнь в городе шла своим чередом. С порта непрерывно поднимались корпуса лайнеров, куда меньше тех, что Сергей видел на Эрсэрии, но все равно достаточно большие. Небо представляло собой многоярусную улицу, по которой в строгом порядке проносились катера, больше похожие на красивые игрушки, чем на средства передвижения. Улицы и воздушные эстакады наполняли пешеходы всевозможных рас и наций. Со стороны порта доносился грохот, смешивающийся с шумом улиц в единый низкочастотный гул. Повсюду на пути встречались экраны разных размеров с рекламой, увеселительными шоу или дорожными знаками – они издавали свои звуки, мелодии, крики или визг, которые при приближении на время поглощали окружающую какофонию, но затем сразу же растворялись в ней.

Тарелка бота и ее эскорт послушно скользили в потоке общего движения над крышами наземных домов, в большинстве своем плоских, окруженных высокими парапетами и покрытых зеленью из деревьев и цветников. Впрочем, зелень здесь встречалась только на крышах, из-за чего нижний ярус города имел вид увеличенных в сотни раз клумб земной городской площади…

Бот и катера эскорта направлялись к длинному небоскребу, протыкающему собой все ярусы города и уходящему своей верхней, кажущейся цельно металлической, частью в скрывающие солнце облака. На уровне каждого яруса города на небоскребе размещались большие круглые площадки, края которых светились сигнальными огнями.

Промчавшись над краем одной из площадок, бот, только теперь оставленный катерами сопровождения, плавно затормозил в нескольких сантиметрах над плитами пола. Начальник порта уже молодцевато спрыгнул с борта своего катера и спешил к гостям.

– Позвольте мне, сэр, лично сообщить о вашем прибытии! – крикнул он. – Я скоро вернусь!

Начальник сбежал по лестнице внутрь здания, на ходу отмахиваясь от почтительных приветствий. Сергей и Ан-тэр осмотрелись, не вставая со своих кресел.

– Странно как-то, – недовольно заметил Ан-тэр. – Похоже, нам хотят устроить торжественный прием, а это не входит в планы.

Через минуту человек в зеленом мундире офицера порта пригласил капитана последовать за ним.

– Подожди в машине. Через три минуты буду. – Ан-тэр кивнул землянину, открывая дверку бота.

Сергей остался один.

Кроме их тарелки, на платформе располагалось полным полно как разной техники, так и ее владельцев. Одни инопланетяне сидели в своих машинах, другие расхаживали от одной машины к другой, третьи обедали, устроившись в креслах на парапете… Сергей то и дело ловил на себе любопытные взгляды, привлеченные торжественным появлением эрсэрийского бота и золотистым гербом на его корме.

Народ тут был разный. Одних выделяли чрезмерно быстрые глаза с совершенно черной радужкой и худощавые подвижные фигуры, других – слишком короткие мощные ноги и широченные плечи…

Особенно привлекла внимание землянина группа пилотов, держащаяся обособлено от всех остальных совсем рядом с его ботом. Их насчитывалось десять человек. Все они имели рост не больше метра шестидесяти, все носили длинные волосы ярко-желтого цвета, все обладали совершенно белой, нежной кожей, сквозь которую просвечивались прожилки, и лицо каждого скрывала маска из темного стекла. Тонкие звенящие голоса этой группы долетали до слуха землянина. Приглядевшись, Сергей заметил среди инопланетян четырех женщин. Их фигуры, как ни странно, оказались заметно мощнее фигур парней, и даже голоса звучали более грубо. Вся компания беззаботно чирикала на языке, не входившем в число известных землянину.

Еще Сергей обратил внимание на трех спортивного телосложения молодцов в темно-красных комбинезонах, лениво переговаривающихся, опираясь на стенку чуть вытянутой тарелки, выглядевшей воинственно из-за дополнительных крыльев и толстых прозрачных перекрытий между сиденьями. Все трое были в черных непрозрачных шлемах, из под которых, как показалось землянину, они то и дело поглядывали в его сторону.

Ан-тэр отсутствовал не долго – через четыре минуты он появился на посадочной площадке вместе с усатым краснокожим в зеленой форме, с которым оживленно спорил. Капитан махнул Сергею рукой, и землянин ответил кивком.

И тут какое-то движение заставило Сергея повернуть голову.