Новый Король Галактики

Пока проходил ремонт и осмотр, Эр-тэр разглядывал на экране каюты большую из двух звезд. Она выплывала из-за бело-голубого пылающего диска своей сестры, по орбите которой все еще двигался фрегат, слепяще-белым кругом, размером с большой арбуз. Затемнение помогало лоргу сохранить зрение. Наблюдая за звездой и постепенно приближая изображение, Эр-тэр заметил едва различимое тусклое пятнышко на слепяще-белом фоне. Минуту назад его еще не было, но теперь оно становилось все более отчетливым. Эр-тэр заинтересовался, что скажут по поводу этого объекта его эксперты, но потом сообразил, что едва ли кто-то еще на фрегате мог что-либо заметить – чтобы разглядеть темное пятнышко на фоне белой звезды, нужно немало постараться. Никому ничего не сказав, Эр-тэр продолжал один следить за тем, как объект увеличивается в размерах и обретает форму… Потом объект пропал, растворившись в свете звезды, и Эр-тэр отвернулся от экрана – после того, как Корона нашлась, лоргу уже не хотелось ломать голову над природой спутника Б3117234566.

Прошло минуты две, когда перепуганный Ан-тэр возник на стене каюты с сообщением, что к ним приближается тяжелый королевский крейсер.

Крейсер имел достаточно обтекаемые формы, чтобы соответствовать самым строгим требованиям аэро и светодинамики, и достаточно округлые, чтобы содержать максимальную массу в минимальном объеме – больше о форме «Гордости Трона» ничего нельзя было сказать достоверно. Радары «Странника» «видели» перед собой только неясную гравитационную тень. Ан-тэр в отчаянии установил пространственную защиту, но для тяжелого крейсера защита не имела никакого смысла. «Гордость Трона» содержал в своем арсенале множество ракет, распространяющих вокруг себя собственные пространственные искривления и потому способных разнести фрегат изнутри; крейсер мог легко перебросить объект таких размеров, как «Странник» в другую точку пространства или даже подпространства; и, наконец, крейсер мог накрыть фрегат своей массой, стянуть все защиты и взять, как облупленного, без единой царапины. Сам же крейсер тонул в такой паутине защитных полей, силовых щитов и пространственных ловушек, что система его безопасности могла свести «с ума» самый мощный магнитный мозг.

Учитывая все это, едва только пришел приказ с «Гордости Трона», «Странник» послушно отключил двигатели и освободил шлюзы.

Гиз-нэр подождал, пока робот сообщит, что последний человек со «Странника» перешел на «Гордость».

– Уничтожьте фрегат, – скомандовал капитан по связи.

Эр-тэр вздрогнул, сжав пальцы, чтобы сдержаться.

– Вы взорвете мой «Странник»? – едва ли не равнодушным тоном спросил он.

– Нет, зачем же, сэр? – милостиво отозвался Гиз-нэр. – Как бы далеко не ушла «Буря», я не хочу привлекать внимания Тек-тэра. Пока не хочу. «Странник» отбуксируют к звезде – если он и не сгорит в верхних слоях, то до ядра непременно расплавится.

– Зачем вам это понадобилось? – Эр-тэр сохранил спокойствие, и Гиз-нэру это понравилось.

– Не тащить же его с собой?

– Я имею в виду не корабль, офицер!

– Вы имеете в виду себя? Вам просто не повезло, лорг Эр-тэр. Я не ждал вас, скажу откровенно. Уже треть года, как вы не числитесь в списках живых, и я не имел намерений вносить поправок в данный список. Мне приказали оставаться здесь и ждать. Когда вернулся Тек-тэр, мы следили за ним. Когда Тек-тэр ушел, то есть два часа назад, мне сообщили о новом пункте дислокации. К тому же, интересно узнать, куда направляется «Буря». Я не искал ваш «Странник», но раз фрегат не разбился, то инструкции на его счет остаются в силе.

– Какие инструкции?

– Неважно. Могу сказать только, что ваш экипаж будет высажен на Конвекте, а лично вас мне придется заморозить – таков приказ.

– Офицер, вы помните клятву Свободного Флота? – Эр-тэр почувствовал у себя на плечах жесткие пальцы охраны, собиравшейся его увести.

– Конечно помню, сэр. Но сейчас идет война. – Гиз-нэр отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

– Вы давали клятву служить Королю Галактики! Позвольте мне сказать!

Солдаты потянули лорга за собой. Экипаж и пассажиры «Странника», выстроенные в четыре шеренги на площадке ангара «Бури», смотрели на своего бывшего хозяина.

Гиз-нэр справился с ощущением жалости и вернул взгляд к лоргу, оборачивающемуся на ходу с чеканящими шаг охранниками.

– Я не имею права выслушивать вас, сэр. У меня нет права дать убедить себя в чем бы то ни было. Поэтому нам не стоит говорить. Надеюсь, что война вскоре кончится, как и ваше заключение. До встречи, сэр! – капитан «Гордости Трона» отдал честь.

Эр-тэра увели.

Глава 4