Новый Король Галактики

– Я не пойму… – начала Лита, но Гелм, устало улыбнувшись, остановил ее:

– Упаси тебя Свет, сестренка, меня понять!

Лита рассеянно хмыкнула, а Сергей натянул шлем, поправил меч и послушно поскакал вперед по каменистому дну ущелья, слыша далеко разносящееся эхо бряцания собственных лат. Его новые подчиненные догнали и последовали за ним, не задавая вопросов.

Небольшие отряды дозорных приветствовали их, поднимая руки. Обгоняя первый, самый дальний дозор, Сергей обернулся на оклик его командира – коренастого мужчины с уже седеющими усами по имени Накд.

– Тоже в разведку?

– Да. – Сергей пустил гамаса шагом, решив задать Накду, с которым за время пути завязались неплохие отношения, пару вопросов.

– Чего так опасается Гелм? – спросил землянин.

– Кто его знает? – солдат пожал плечами, но его опытный проницательный взгляд говорил: «Все может быть!»

Сергей огляделся. Склоны, базальтовые, покрытые дерном и редкой травой, в густых трещинках, сходились со дном ущелья под углом не меньше семидесяти градусов, а в высоту редко где опускались до пятисот метров. Только самоубийца или альпинист-профессионал мог попробовать спуститься здесь в ущелье. Хотя… под Каборсом нечто такое уже было…

– Везде так? – землянин обвел рукой вокруг.

– Склоны? Везде.

– Если нас поджидает засада, то откуда ей взяться?

– Только войти со стороны Расверда или пройти той же дорогой, что и мы. С плато в ущелье не спустишься.

– А можно забросать нас камнями сверху?

– Почему нельзя? Только малоэффективно – ущелье широкое, мы настороже, склоны крепкие – обвала не получится. Гелм не об этом беспокоится.

– Тогда о чем же?

Накд сузил глаза и многозначительно посмотрел в лицо землянину:

– Откуда мне знать?

После паузы он продолжил, и Сергей почувствовал глубокую веру сотника в своего командира:

– У нашего Гелма нюх на опасность – никогда не подводит!

Сергей задумался.

– Он опасается погони? Тимора?

– Тимора? – словно не понял солдат.

– Я уверен, что Тимор не сможет нас догнать, – пояснил Сергей.

– Может и не сможет. – Накд пожал плечами. Он остановился и подождал, пока отряд проедет вперед, оставив их одних. – Послушай, что я тебе скажу: я знал Тимора – этот человек мерзавец и негодяй, но он не опасен. И Гелм знает об этом не хуже меня.

– Тогда почему они такие непримиримые враги?

– Тимор подлостью, под видом переговоров, заманил в западню нашего господина, Цевела Сильного.

– Отца Гелма?

– И Литы… Прикончить Тимора – благородное дело. Земле станет легче…

– А кто он такой, этот Тимор?

– Так, мелкая сошка. Когда-то был жрецом Тьмы – монахи изгнали его за чрезмерное коварство и религиозный фанатизм – жрецы строго следят, чтобы среди них оставались только светлые головы. Тимор же не только приносил в жертву людей, когда нужно и не нужно, что могли делать лишь посвященные служители высокого сана, но и жестоко расправлялся со своими философскими оппонентами, такими же служителями, как и он сам. Лицо Тимора изувечено шрамами, и это не раны в сражениях – будь так, у этого зверя и глаз бы не осталось. Как говорят, фанатик сам изуродовал себе лицо, чтобы легче соединяться с космическими течениями. Когда монахи узнали об этом, Тимора выставили из храма. После негодяй явился к самому Герцогу и попросил взять его в Золотой Легион. Тому понравилось умение Тимора рушить сознание людей и животных ударом воли. А потом, Герцог увидел, что более беспринципного и верного человека ему не найти на всем Австранте и перевел мерзавца на особые поручения. С тех пор Тимор у него, как охотничья пантера – трется о ноги и приносит дичь. Каждый из нас желал бы его смерти…

Только сам Тимор не страшен – без приказа он ничего не сделает, да и не так силен, как некоторые думают – а вот Герцог, стоящий за каждым шагом своего фанатика, опасен по-настоящему. Говорят, Герцогу подвластна сама Тьма, и он бессмертен – никто не в силах лишить его жизни.

– Как это?

Накд пожал плечами.

– Да вот так! Я так понимаю, Герцог и сейчас-то не живет – так, тень какая-то…

Сергей нагнал своих пятьдесят человек. Склоны вокруг выглядели все такими же неприступными, ущелье – таким же широким, солдаты держались так же спокойно и уверенно. И все же что-то изменилось. Землянин ощутил необъяснимый и пока слабый беспричинный страх. Он толком не мог сказать, что так подействовало на него: поведение Гелма, слова сотника или своя интуиция. Но на душе стало тревожно и холодно.

Он включил передатчик – никакого ответа. Велт куда-то запропастился. Попробовал еще раз – результат тот же. В общем-то ничего странного в молчании десантника не было – Велт мог находиться в ситуации, когда ему нельзя отвлекать внимания на посторонние мысли. И все же, Сергей почувствовал, как внутреннее волнение усиливается. Поправив бусинку за ухом, он кожей лица ощутил, что рука стала холодной.

Его настороженный взгляд поймал один из подчиненных.

– Что то случилось? – отрывисто спросил солдат. Остальные тут же потянулись за мечами.

– Нет, все в порядке…