Новый Король Галактики

Ползти по гладкому брюху в полной невесомости оказалось тяжелой работой. Дилло передвигался намного медленнее, чем хотел бы. Но он ни на миг не поднимал головы и плотно прижимался к стали корпуса всем телом - электронные глаза-радары крейсера не должны были заметить нарушителя.

Добравшись до рядов излучателей, Дилло остановился, чтобы оглянуться и перевести дыхание. Он увидел, что люк ловушки закрывается. Наверняка они уже знают, что добыча по какой-то причине ускользнула - скоро начнется поиск. Риккрохх с усмешкой посмотрел на плоскую антенну радара, которая вращалась, как сумасшедшая, в метре от брюха корабля и не замечала его.

Нужно было проползти между толстыми стволами излучателей, выглядывающими из открытых портов на арматуре установок наведения. Стволы поднимались над корпусом в высоту до двух метров, они были цвета раскаленной стали, а над ними плоскими и широкими лучами расходилась смерть. Дилло осторожно протиснулся между арматурой, дрожа всем телом - сталь стволов могла оказаться настолько наэлектризованной, что не защитит ни один скафандр. И в тот момент, когда ему казалось, что опасная зона позади, раздался громкий щелчок, передавшийся по металлоткани скафандра. Дилло осторожно поднял голову - излучатели отключились - крейсер прятал свои жала.

Риккрохх постарался не радоваться раньше времени - его положение всё ещё было незавидным. Люк манил его, обещая отдых и время подумать. И вдруг этот люк повернулся. Сначала Дилло не поверил своим глазам - от последних событий можно было ожидать галлюцинаций! - но спасительный люк не только повернулся, он открылся! Дилло прижался к арматуре излучателей, всей душой моля, чтобы их не вздумали спрятать в портах корпуса. Из люка выбирались люди в легких скафандрах, в руках - поляризаторы. Их было пятеро. Они стояли во весь рост, удерживаемые магнитной подошвой сапог, оглядывались. Потом один из них заметил прикрепившийся к брюху крейсера линсор и подал знак остальным. Вся группа, растянувшись в линию, побежала к штурмовой машине, тяжело переставляя ноги, и покачиваясь с ноги на ногу. Дилло затаил дыхание, хотя это и было глупо. Солдаты прошли кольцо излучателей, не заметив прячущегося между ними сержанта, и излучатели крейсера в тот же момент вновь включились, ослепив Риккрохха едким светом.

Дилло увидел, что истребители в каких-то ста метрах - удивительно, как их пилоты не заметили его. Останься сержант в своей машине, у него не осталось бы никаких шансов.

Люк остался открытым, а Дилло был на грани обморока, по крайней мере, он так думал. Он видел, как пятерка солдат осматривает его машину. Нельзя медлить!

Рискуя сорваться в пустоту космоса, Дилло быстро пополз, точнее поплыл, цепляясь за выступы, отталкиваясь, проплывая в невесомости до следующей неровности и опять отталкиваясь. Вот и люк, в нем никого, магнитный туннель лестницы рассчитан на быстрый спуск…

Если внизу ждут солдаты, Дилло вылетит прямо под их прицелы, но выбирать не приходилось. Риккрохх вытащил из кобуры маленький бластер, подключил питание и прыгнул в люк головой вниз. В глазах замелькало. Два или три люка заблаговременно исчезли, а больше Дилло ничего не успел сообразить. Он вылетел из туннеля, увидел перед собой пол коридора, успел согнуться и упал не на голову, а на спину, оттолкнулся от стены и покатился по наклонному спуску коридора, нечаянно сбив с ног офицера, командовавшего ещё одной такой же пятеркой, как та, что была наверху. Эти шестеро ждали у туннеля лестницы, на случай, если первой группе понадобится помощь…

Судьба дала Дилло всего несколько мгновений, пока не улетучилось замешательство от его появления. Ещё не встав на ноги, Риккрохх боковым зрением увидел взлетающие к плечам ружья поляризаторов, поднялся и, каждую секунду ожидая почувствовать сжигающее пламя в спине, побежал… Первый выстрел, второй… Он ещё бежал, но вдруг понял, что левой руки у него больше нет… Боль пришла не сразу, ещё через мгновение…

- Проклятый коридор!!! - Дилло взвыл от боли и того чувства, которое заставляет выть загнанного волка. Коридор был длинным, бесконечно длинным, и прямым, отвратительно прямым!..

Ещё выстрел, и он падает, кувыркается, хочет вернуть равновесие и не может… Он ещё не сознает, что из четырех конечностей у него сохранилась только одна… Боль, страшная и резкая, пронзающая весь позвоночник, горький, кисло-горький привкус во рту, запах гари, проникший через разгерметизированный скафандр и острое чувство обиды на судьбу, которая должна была сложиться как-то иначе…

Солдаты… Они приблизились. Они стояли над тем, что ещё недавно было человеком, они разговаривали, они щелкали языками… Придурки! Он всё ещё был Дилло, он всё ещё жив!

Риккрохх с трудом поднял с пола голову, презрительно глядя на них, а затем его правая рука - всё, что у него осталось - выпрямилась, сжимая курок маленького бластера…