Новый Король Галактики

- Но, несмотря на положительную оценку заказчиков и высказанное ими мнение в вашу поддержку, я не могу закрыть глаза на имеющие место факты неоднократного нарушения устава ассоциации, а также на несоблюдение элементарных правил и норм поведения. А потому, по закону Галактической Ассоциации Космодесантников, вы оба должны будете предстать перед судом сразу по возвращению в столицу. За двадцать два оборота планеты вокруг своей оси, вы натворили больше, чем мог бы сделать отряд армейских карателей!

Космодесантник второй категории, Велт, представленный лоргом Эр-тэром к повышению, лишается права принять его, как показавший неспособность руководить менее опытным товарищем. Космодесантник третьей категории, землянин Сергей, сохраняет звание и категорию до представления в суд. Он обвиняется в несоблюдении устава и неподчинении приказам старшего по званию…

- Вы ведь обещали отнестись снисходительно? - Лен-ера ободряюще подмигнула Сергею, но тот не обратил никакого внимания на ее улыбку.

- Я обещал только представить дело в центральный суд ассоциации, что само по себе не мало, учитывая тот факт, что центральный суд редко рассматривает вопросы, связанные с бойцами ниже второй категории… Землянин, по моему мнению, вообще опасен и непредсказуем, а потому должен находиться под охраной до прибытия в порт.

- Это излишне! - вмешался Эр-тэр. - На моем корабле нет смысла никого держать под охраной. Это мое требование, и я от него не отступлюсь!

Инспектор поморщился, но не стал спорить.

- Хорошо. Но он не должен покидать свою каюту.

- Это другое дело.

Через десять минут Эр-тэр остановил погруженного в себя Сергея, бредущего в каюту, где провел первый месяц на корабле эрсэрийцев.

- Не беспокойся, - тон лорга был таким же дружеским, как и прежде. - По нашей вине тебе пришлось много пережить - мы не дадим тебя в обиду. В ассоциации есть несколько твердоголовых блюстителей порядка, вроде Кам-тэна, но несмотря на хваленую независимость, Совет ассоциации часто прислушивается к мнению принцессы… да и мое мнение там кое-чего стоит. Про Церт-тэра и его институт ты можешь вообще забыть - это тебя не коснется, да и для нас теперь не имеет особого значения - то, что хотели, мы получили. Поэтому не волнуйся ни о чем и отдыхай - ты заслужил отдых.

- Ты считаешь, что я не виноват? - без всякого интереса спросил землянин.

- Мне не за что тебя винить. Я, конечно, не в силах понять, что и зачем ты делал на Австранте, но, в итоге, ты молодец, Сергей! - Эр-тэр сжал его плечо и собрался уходить.

- Сэр! - приблизительно так переводилось на земные языки стандартное обращение к старшему по званию или положению, но после Австранта оно звучало как-то смешно. - Я хотел спросить… - Сергей запнулся, сглотнув возникший в горле ком.

- Что случилось?

- Лита… Ее можно забрать на "Странник"?

Эр-тэр молча посмотрел ему в глаза.

- Пусть не сейчас, пусть когда-нибудь?! - накопившаяся в душе горечь заставила Сергея поднять голос. Он сжал руки в кулаки, чтобы справиться с нервной дрожью. - Черт возьми эту вашу "историю"! Я ведь уже изменил ее! Лита должна была умереть еще под Каборсом - это я ее оживил! Если вы хотите сохранить все, как было, вы даже обязаны забрать ее с собой! Поймите же, мне не нужно вашего вознаграждения - отправьте меня назад на Землю, но только заберите ее!!!

Эр-тэр не изменился в лице, но его взгляд излучал не поддельное сожаление.

- Она тебе так дорога?

- Да! Неужели же еще не понятно?!

- Думаю, нужно попытаться забыть ее.

- Но почему?!!

- Мы не могли забрать тебя вместе с Литой - нам пришлось выбирать: либо ты, либо она. Мы не могли устроить войну Герцогу на его территории, и дело не только в представителе института Времени, который сразу бы поднял панику. Боюсь, в этой войне с Герцогом мы оказались бы на равных, а значит могли больше потерять, чем выиграть. Увезти с собой Литу было бы незаконно и, даже если бы мы решились сделать это для тебя, поверь - у нас просто не было такой возможности! Та же неотвратимость истории, что свела тебя с Литой, тебя с ней и разлучила.

Эр-тэр сделал паузу, безотрывно глядя в мутнеющие глаза землянина.

- Но… когда-нибудь?.. - горло пересохло, а слезы сами накатывались, и Сергей с большим трудом сдерживал их.