Новый Король Галактики

- Не знаю, зачем тебя наняли - это не мое дело, - с приветственным кивком произнес капитан. - Но рад видеть живого и в сознании. Думаю, ты действительно должен чего-то стоить для Королевства, раз ради одного тебя Рэс-вэр рисковал своими лучшими людьми.

Сергей выпрямился, оперевшись на локоть.

- Рэс-вэр? При чем тут Рэс-вэр? Что произошло после… Где я? - он схватился за руку - само собой, ожога там уже не было. Следующая мысль была об ожерелье, привычного тепла которого он не ощущал, затем об Алаире, о драке в порту, о Саерке, о Туалте, о Тансе, о намерении конвектийцев прикончить его, о непонятном нападении и переполохе…

- Все устроил Рэс-вэр. - объяснила Сель-вена. - Это по его приказу губернатор Конвекта должен был любой ценой выманить тебя со "Странника", а потом лишить жизни руками преступных синдикатов планеты, которых Нан-вэр и нанял для этого. Тебя спасли только чудо и Тек-тэр.

- Рэс-вэр - это… маршал флота?! Чем же я ему помешал?

- Для меня - такая же загадка, как и то, зачем ты нужен Ее Высочеству. - задумчиво ухмыльнулся капитан. - Нан-вэр ничего не смог сообщить на эту тему - все, что ему передали - это твое имя. Для того, чтобы узнать образ жертвы, губернатор Конвекта посылал на "Странник" начальника порта с визитом вежливости, а тому посчастливилось встретить тебя и Ан-тэра по дороге… Если объяснишь мне, за что тебя ценят, я смогу предположить новое нападение и подготовиться к нему, как надо. Буду очень обязан.

- Не знаю… - Сергей погрузился в воспоминания, чувствуя, как на ладонях выступает пот. Он никогда не видел маршала и ничего не знал об этом человеке. Власть Рэс-вэра должна была быть огромной… Этот человек дает приказ убить его, никому неизвестного парня, инопланетянина? Могло ли это быть связано с тем, что он стал разведчиком? Или, может быть, Тек-тэр и Сель-вена ошибались?..

- Если ты не доверяешь мне, то напрасно. В полном неведении трудно отвечать за твою безопасность.

- За мою безопасность?

- Для этого я и послан.

Сергей удивленно посмотрел на Тек-тэра. По словам Сель-вены, звание Королевского Разведчика было едва ли не наивысшим титулом в галактике, а офицер, посланный принцессой охранять его, Сергея, даже капитан разведки. За всем этим могло что-то таиться. Лен-ера должна была знать, чем ее маршалу помешала жизнь обыкновенного землянина.

- Где мы? - Сергей заставил себя говорить спокойно.

- Твое спасение подняло много шума, и мы оставили Конвект, едва оказавшись на корабле Тек-тэра. - Сель-вена улыбнулась такой счастливой улыбкой, словно ее избраннику уже ничто не могло угрожать. - До сих пор "Странник" и "Буря" разведчиков шли параллельным курсом, а сейчас нас с тобой доставляют на фрегат - через семь часов коридор кончится, и тогда корабли могут потерять друг друга…

Она сказала еще что-то, но Сергей не услышал - его отвлек синий предмет, возникший в руках фрейлины.

- Ожерелье! - землянин с жаром протянул руку.

- Что тебе о нем известно? - поинтересовался капитан. - Это может быть важно.

- А что?

- Я так и не определил, из какого ЭТО материала. Человека, шею которого ОНО украшало, распылил поляризатор, а с НИМ ничего не случилось.

- Я привез его с Австранта. Это ожерелье - реликвия Императоров и подарок Литы… - Сергей замолчал - ему не хотелось говорить большего. Сигнал о прибытии и шуршание отъезжающего люка как нельзя лучше заполнили паузу.

Эр-тэр встретил их в ангаре "Странника". Он обнял Сергея, как старого друга и пригласил Тек-тэра пообедать на фрегате, но тот нашел повод отказаться:

- Я должен охранять вас, а находясь на "Страннике" не могу этого делать.

Прежде, чем вернуться на свой катер, капитан коротко напомнил:

- Будьте осторожны. Ассамблея должна была состояться несколько дней назад, а у меня до сих пор нет вестей из столицы. Если вестей нет - значит вести плохие. И, если Рэс-вэр с Уэл-тэром знают о ваших планах, то обязательно постараются их разрушить, как уже один раз попытались.

Дверца катера еще не закрылась, когда Сель-вена с непонятным смущением убежала, сказав, что ей нужно переодеться.

- Смотри, будь с ней внимательней. - насмешливая мысль принадлежала Тек-тэру, во весь рост стоявшему у закрывающегося люка катера. Сергей уловил особенную ухмылку капитана.

Оставшись с землянином вдвоем, Эр-тэр сказал:

- Я искал тебя. Сразу, как вернулся Ан-тэр. Может быть, ты еще не понимаешь - без тебя у нас нет надежды найти Корону.

- Но ведь я не буду ее искать?

- Ты будешь со мной, и этого достаточно… И все же сильно сомневаюсь, что Рэс-вэр хотел убрать тебя, чтобы помешать мне - это не его методы. Уэл-тэра - может быть, но не маршала.

- Тогда что же?

- Я думал об этом с момента твоего исчезновения, даже когда еще не знал, кто стал его причиной. На Эрсэрии, когда вы были вдвоем с Ее Высочеством, принцесса не делала тебе никаких знаков внимания? Когда это могли бы видеть?

Сергей удивленно поднял брови.

- Как-будто, нет.

- Ладно…

- Сэр!

- Называй меня по имени.

- Я хочу спросить. - Сергей извлек из кармана карточку Алаиры - она все еще была там.

- Что это?