Новый Король Галактики

— Мы оба знаем, — поспешил объяснить лорг, — что основной закон временных исследований звучит так: «исследователь ни прямо, ни косвенно не в силах изменить собственного прошлого». Невозможно энергетически. Теперь смотри. Во-первых: мы хотим переместиться в прошлое на шестьдесят тысяч лет — еще никто и никогда не погружался так глубоко. Предположим, нам повезло, и «Страннику» удалось сместиться во времени на заданный интервал. Во-вторых: нам нужно найти людей, именующих себя Хранителями и найти их именно на той стадии истории культа, когда жрецы сторожили нечто реально существующее, то есть Корону, а не абстрактные «вечность» или «тьму». Скажем, опять повезло — мы в нужное время, в нужном месте, люди найдены. И вот тут начинается самое сложное: нужно высадиться на планету, войти в контакт с местным населением, приблизиться к ОХРАНЯМОМУ (недаром жрецов прозвали Хранителями!) объекту, изучить его и даже похитить. И все это — шестьдесят тысяч лет назад! Каждый шаг по Австранту, каждый контакт с тем или иным нашим далеким предком, каждый оставленный след, каждый задавленный комар или съеденный поросенок может нарушить столько причинно-временных связей, сколько их образовалось за необозримую толщу времени, глубиной в целых шестьдесят тысяч лет! Чтобы чего-то добиться и выжить в такой среде, нужен человек с невероятным, потрясающим везением — человек, на которого, например, не сядет комар, потомки которого заразят малярией родителей известного полководца или гениального ученого, а заколотый для этого человека кабан не станет через много лет причиной голода целой деревни… И так далее и тому подобное. Иначе наш десантник погибнет, не на шаг не приблизившись к цели. Возможно, что и мы вместе с ним.

— Хорошо, я поняла. Но такой человек у тебя уже есть?

Эр-тэр перевел дыхание.

— Пока нет…

— Что? — принцесса дала понять, что не верит своим ушам. — Как можно не найти десантника? Самая популярная в Королевстве профессия — одних Ассоциаций более сотни.

— Но, ты же слышала: для высадки на Австрант подходит не каждый…

— Так выбери такого, который подходит! В конце концов: находим, где искать, когда искать, выискиваем способы и ресурсы попасть в нужное место в нужное время, и тут останавливаемся из-за какого-то там специалиста по контактам?! Эр-тэр, я тебя не узнаю! Мы ведь не в игры играем, а спасаем Королевство!

— Лен-ера, ну неужели я сидел сложа руки? Я и выбрал шестерых лучших из лучших, самых высокооплачиваемых в галактике, только толку от них…

— Им не всегда везет?

Эр-тэр пожал плечами.

— Не то, что бы не везет… Предчувствие.

Лен-ера в задумчивости укусила кончик ногтя. У нее возникла догадка:

— Ты сказал: с потрясающим везением? Нужен знатный человек, может быть, даже лорг?

Эр-тэр кивнул:

— Ты быстро сообразила.

Принцесса поморщилась, но промолчала — они были старыми друзьями, да и не время обижаться на фамильярности.

— Почему, по-твоему, я никого и не нашел? Нужен знатный человек, очень знатный, а не один из тех, кого мы знаем, не подходит. Во-первых: мало кто из известных нам вельмож согласится сыграть роль простого наемника да еще невесть где и невесть когда. А во-вторых: даже среди наших лоргов трудно подобрать достойного кандидата.

— Что-то не пойму: ты уже сдался?

— Почему? Просто изменил направление поиска. Мне нужен: счастливчик, инопланетянин и не подданный Королевства.

Принцесса удивленно подняла брови.

— Кажется, следишь за ходом моих мыслей? Если бы существовал хоть один неизвестный знатный человек в Королевстве, он был бы обнаружен и зарегистрирован службой Генетического Контроля — так построена наша система, что исключения маловероятны. Все знатные люди галактики хорошо известны, но нам не подходят. Значит искать нужно на планетах третьего мира, не вошедших в Королевство по тем или иным причинам.

— Содружество?

— Может быть, но не думаю.

— Но пока ты ничего не нашел?

— Пока нет.

— Значит, плохо ищешь, Советник. Сколько человек занято поиском?

— Много. Практически все, кому можно доверять.

— Уже десять дней?

— Нет, только семь.

— Целых семь дней, да? И ничего? Эр-тэр, я не узнаю тебя! А кого они там разыскивают — вельмож, сравнимых с тобой или со мной?

— Перестань иронизировать. Они — профессионалы.

— Представляю, как твои профессионалы бегают за аборигенами и заставляют каждого примерить браслет рангмера. Еще одно два столетия и…

Эр-тэр поморщился, обнимая голову руками. За последние десять суток у него не выдалось ни одной свободной минуты, он даже отказался от сна, чего не делал уже много лет, и вряд ли заслуживал, чтобы над ним издевались. Но принцесса права — нет смысла говорить «я делал», если на самом деле ничего не сделано.

— «Аборигенам» не нужно мерить браслеты, Ваше Высочество! — отозвался лорг. — Аборигены не защищают сознания!

— Ваше Высочество! Советник! — в дверях возник офицер Королевской Охраны. — Просят разрешения выйти на связь с лоргом Эр-тэром!

— Кто просит?

— Некто Рилсут. Служебная линия. Планета — Земля.

Эр-тэр напряженно приподнялся:

— Соединяй!

Принцесса окинула его непонимающим взглядом:

— Какая он сказал планета?