Новый Король Галактики

— Хорошо, давай по порядку, — согласился он с мыслью, которую Сергей не произносил вслух. — Спрашивай.

Сергей со всех сил попытался сосредоточиться. Значит ему ничего не снилось? Значит на самом деле человек из «Мерседеса» сверкал глазами у него в голове?! Значит, на самом деле был кабак, были бандиты, попытка сбежать… Но ведь ничего вроде бы не болит? Нет ни крови, ни синяков. Он провел рукой по подбородку — никаких болезненных ощущений — челюсть не сломана, зубы на месте… А ведь по крайней мере один удар он помнил совершенно точно… Все происходящее сравнивалось только с тяжелым сном, но, к сожалению, Сергей уже прекрасно понимал, что не спит.

— Вы инопланетяне? — неуверенно уточнил он.

— Мы или вы. Большинство находящихся на этом корабле — эрсэрийцы — родились и выросли в столице Королевства.

— Я на корабле?

— Да. В моей каюте космического корабля.

— Тогда зачем вам Земля? — вопрос показался совсем глупым, но эрсэриец ответил:

— Нам нужна не Земля, а землянин — ты!

— Я? Зачем?

— Об этом позже.

— Но почему я?

— Если честно — не знаю. Это ведь философский вопрос: почему «я», а не кто-то. Тебе повезло встретиться с агентом Королевской Разведки. Агент решил, что ты нам подходишь. Мы прибыли сюда, убедились, что нашли кого нужно, и потому ты здесь.

— Что значит — «кого нужно»? Вы ничего обо мне не знаете.

— Ошибаешься. Я знаю о тебе все. Пока еще ты — открытая книга, которую может прочесть любой желающий.

— А если откажусь, вам придется искать кого-то другого?

— Ты вправе отказаться.

Сергей понял, что вопросы иссякли. В голове стало пусто.

— А если соглашусь?

— Ну… прежде нам придется тебе кое о чем рассказать. Информацию загрузим непосредственно в память — дело нескольких секунд — после чего продолжим беседу.

— В память? — у Сергея мелькнула мысль, что, возможно, для этого его и обхаживают столько времени — засадят в голову какую-нибудь инопланетную тварь, как в фильмах ужасов… Глупость, но… кто их знает?

Эрсэриец усмехнулся.

— Богатая фантазия! Не бойся, операция безвреднее, чем чтение ваших земных книг.

— Но что со мной будет?

— Ничего. Ты ничего не успеешь заметить — просто станут известны некоторые вещи, о которых не подозреваешь до загрузки.

У Сергея возникла еще одна мысль, но Эр-тэр ответил раньше, чем тот успел высказать свои сомнения.

— Ты достаточно долго находился в беспамятстве в полном моем распоряжении. Если бы я хотел сделать с тобой что-то плохое, совсем не обязательно было бы спрашивать твоего согласия!

Больше возражать Сергею не дали. Неизвестно откуда взявшиеся тонкие и вроде бы женские руки сзади натянули на голову шлем, и в то же мгновение свет вокруг погас вместе со всеми мыслями и страхами. Затем, буквально в ту же секунду, вновь вспыхнул, а шлем пропал так же неожиданно, как появился…

Несколько секунд в глазах плыли круги, потом видимость восстановилась. Оглянувшись, Сергей не увидел той, что надевала и снимала шлем. Эр-тэр же сидел на том же месте и в той же позе, словно не прошло и минуты.

— И что теперь? — Сергей посмотрел вокруг, не понимая, что должно измениться.

— Теперь обдумай услышанное!

Он попробовал вспомнить то, что происходило с ним минуту назад. К его огромному удивлению, в памяти существовал широкий, минут в тридцать, участок, которого не было раньше — он ЗНАЛ, что прошли какие-то секунды и одновременно ПОМНИЛ, что только что прослушал получасовую лекцию!

— Вот, черт!

— Не отвлекайся, думай!

…Он видел большую карту галактики — бесконечное число звезд, среди которых выделялись обитаемые миры — затерянные точки в звездном море. Их насчитывалось всего двести сорок тысяч триста семнадцать среди биллионов необитаемых, безжизненных. Из этих двухсот тысяч только две тысячи миров населяли разумные существа, а из них, в свою очередь, существовали четыреста восемьдесят три планеты, где носителями разума служили люди. И, как это не казалось странным, человечество доминировало над всеми прочими существами, разнообразие которых просто пугало. Кроме десяти-одиннадцати других миров только человечество смогло покорить космос, и только люди стали полновластными хозяевами галактики.

Эти люди разных систем и планет отличались и по цвету кожи, и по сложению, и по умственным и физическим данным, и по уровню эмоционального и парапсихологического развития, но все же везде оставались людьми — существами, которых нельзя спутать ни с одной другой негуманоидной тварью. Как утверждали эрсэрийцы, все они являлись потомками древней цивилизации, сумевшей распространиться по галактике, достигнуть своего расцвета, а затем погибшей, бесследно растворившись в пластах истории. Причина предполагаемой гибели Сергею не сообщалась.