Новый Король Галактики

Солдаты шагнули вперед, но отлетели к стене от невидимого удара. Один из охранников истерически спустил курок, обдав гостя струей плазмы, которая свободно прошла сквозь него, даже не воспламенив одежду, и полыхнула по пульту, разворотив приборную панель. Маршал даже не шелохнулся, но его лицо приняло разочарованное и озлобленное выражение.

— Проклятье, я трачу столько времени на простую голограмму! Кто это посмел так шутить?!!

— Я не совсем голограмма, Рэс-вэр… Не веришь? — пока солдаты поднимались с пола, непонимающе переглядываясь, Сергей приблизился к Рэс-вэру, сжал кулак и, отгоняя робость перед великим полководцем, со всего маху ударил маршала по лицу. Рэс-вэр, твердо уверенный, что перед ним всего лишь изображение, не дрогнул, чтобы не уронить достоинства перед подчиненными, и удар пришелся в переносицу, слегка качнув маршала и его стул. Рэс-вэр свирепо вскочил, оказавшись так близко от Сергея, что ощутил идущее от разведчика тепло, но замер, раздумывая.

— Прикажи своим людям убраться! — сквозь зубы потребовал землянин. — И выполняй все мои приказы!.. Тогда у тебя не останется флота, но, по крайней мере, сохранится жизнь!

Внутри маршала, нависавшего над Сергеем, как орел над воробьем, все клокотало.

— Убирайтесь! — проревел он своим людям. — Ему я сам помогу найти дорогу! И ты исчезни! — последняя реплика предназначалась офицеру-голограмме, который тут же пропал.

Охрана испуганно попятилась, а маршал, проводив их свирепым взглядом, посмотрел на гостя. Его голос прозвучал вполне спокойно: — Ты ударил меня, мальчик, в армии прощать не принято…

Кулак Рэс-вэра с ошеломившей Сергея стремительностью рассек воздух, но на полпути с громким хрустом врезался в силовую стену и, упруго отлетев, так же быстро, как двигался, развернул все плечо богатыря, сломав кость. Сам маршал упал, зацепившись за кресло, и взревел от боли и унижения.

Сергей терпеливо следил, как маршал поднимается с пола, поддерживая сломанную руку и посылая проклятья.

— Ты подчинишься Королю Галактики, лорг Рэс-вэр, маршал Королевского Флота, или с тобой нужно поступить, как с нарушителем закона Галактического Королевства? В свое время меня успели ознакомить с уставом разведки — я знаю, что делать в подобных случаях!

— Да какого… — маршал застонал и прервался.

— В завещании Неск-тэра сказано, что человек, коронованный Короной Древних Императоров Космоса, явится законным престолонаследником… Этот человек я! Согласен ли ты соблюсти последнюю волю прежнего Короля?

Рэс-вэр бросил на него яростный, но все же с тенью сомнения взгляд, и сдержался.

— Чего ты хочешь, землянин?

— Я не землянин, а Король, и называй меня, как называл бы своего короля! Можешь поверить на слово: я с большим трудом сдерживаюсь, чтобы не отплатить тебе за все: за Конвект, за падение в черную дыру, за уничтожение «Странника», за замороженного Эр-тэра, за Тек-тэра, за его ребят… За все!!! Если бы только не…

— Чего ты хочешь? — упрямо повторил Рэс-вэр.

Сергей успокоил дыхание и облокотился на пульт.

— Ну, во-первых, хочу узнать, зачем ты так старался меня убить?

Маршал с хмурым видом вернулся в свое кресло.

— Теперь это неважно. Я ошибся…

— В чем ошибся?!

Рэс-вэр вызывающе посмотрел ему в глаза.

— Я думал, что Лен-ера увлечена тобой, — с расстановкой произнес он. — А теперь думаю, что был не прав.

— Какая чушь! — Сергей до боли сжал зубы, вспоминая охоту на Конвекте. — А кто тебе дал право перепрограммировать людей?! Это самое большое преступление, о каком я слышал!

— Это не преступление, — огрызнулся Рэс-вэр. — Это рациональное использование людских ресурсов. Какая тебе разница, расстрелял бы я тебя, выкинул в космос, или перепрограммировал? В любом случае тебя, как сознательного элемента, уже бы не было. Ты плохо ознакомлен с военной практикой!.. — маршал хмуро смерил землянина взглядом. — Не перепрограммируй мы тебя, тебя бы сейчас не существовало, а так ты стоишь передо мной живой и здоровенький — тебе не ругать, а благодарить меня надо.

Сергей проглотил ком в горле, но справился с собой.

— Меня убили. Сожгли, стерли в порошок. Я, «как сознательный элемент», сохранился только в Короне.

Маршал хмыкнул.

— Рад за тебя.

— Не понимаю, что в тебе нашли Императоры?

Рэс-вэра неприязнь Сергея ничуть не обидела:

— Значит что-то нашли, раз ты так говоришь.

Сергей перевел взгляд на мониторы и вздрогнул — на его глазах арагоррская ракета угодила в небольшой эрсэрийский крейсер — произошла яркая вспышка, а потом разбрасываемый взрывом свет долго разлетался по экрану. Маршал, проследивший за взглядом землянина, невесело хмыкнул.

— Да на кой черт тебе все это понадобилось?!

— Я здесь защищаю закон.

— Но ведь ты, именно ты и никто иной затеял все это?!!

Глаза Рэс-вэра сверкнули.